Des chercheurs de l'Institut d'archéologie Sonia et Marco Nadler de l'Université de Tel Aviv ont découvert la fonction des outils en silex connus sous le nom d'« outils à découper, " trouvé sur le site préhistorique de Revadim, à l'est d'Ashdod. Appliquer des méthodes de recherche avancées, ils ont examiné des traces d'usure sur 53 outils de coupe, ainsi que des résidus organiques trouvés sur certains des outils. Ils ont également fabriqué et utilisé des répliques des outils, avec les méthodes de l'archéologie expérimentale. Les chercheurs ont conclu que les outils de ce type, trouvé sur de nombreux sites en Afrique, Europe et Asie, ont été utilisés par les humains préhistoriques à Revadim pour casser soigneusement les os ouverts d'animaux de taille moyenne tels que les daims, des gazelles et éventuellement aussi du bétail, afin d'extraire la moelle osseuse nutritive et riche en calories.

L'étude a été menée par le Dr Flavia Venditti de l'Université de Tübingen et le Prof. Ran Barkai et le Dr Aviad Agam de l'Institut d'archéologie Sonia et Marco Nadler de l'Université de Tel Aviv, en collaboration avec le Laboratoire d'Analyses Technologiques et Fonctionnelles des Objets Préhistoriques (Sapienza, Université de Rome) et des chercheurs de Sapienza, Université de Rome. L'article a été publié en janvier 2021 dans le PLOS Un Journal.

Le professeur Ran Barkai dit :« Depuis des années, nous étudions les outils en pierre provenant de sites préhistoriques en Israël, afin de comprendre leurs fonctions. Une source importante d'outils est Revadim, un site à ciel ouvert (par opposition à une grotte) datant de 500, 000-300, 000 ans avant notre ère, et riche de découvertes remarquablement bien conservées. Au fil des années, nous avons découvert que Revadim était un site très apprécié, maintes et maintes fois réhabité par les humains, très probablement de l'espèce Homo Erectus tardive. Os de nombreux types de gibier, y compris les éléphants, bovins, cerf, gazelles et autres, ont été trouvés sur le site."

Les chercheurs ajoutent que les habitants préhistoriques de Revadim ont développé une boîte à outils polyvalente efficace, un peu comme les boîtes à outils des commerçants d'aujourd'hui. Après avoir découvert les fonctions de certains outils de pierre trouvés sur le site, les chercheurs se sont maintenant concentrés sur les outils de hachage - des cailloux de silex avec un écaillé, arête vive et massive. Le professeur Barkai dit, "L'outil de coupe a été inventé en Afrique il y a environ 2,6 millions d'années, et ont ensuite migré avec les humains partout où ils sont allés au cours des deux prochains millions d'années. De grandes quantités de ces outils ont été trouvées sur presque tous les sites préhistoriques du Vieux Monde - en Afrique, L'Europe , le Moyen-Orient et même la Chine, preuve de leur grande importance. Cependant, jusqu'à maintenant, ils n'avaient jamais été soumis à des tests de laboratoire méthodiques pour savoir à quoi ils servaient réellement."

Les chercheurs ont analysé un échantillon de 53 outils de hachage de Revadim, à la recherche de traces d'usure et de résidus organiques. De nombreux spécimens présentaient des dommages substantiels aux bords à la suite de la coupe de matériaux durs, et certains ont également montré des résidus d'os d'animaux, préservé depuis près d'un demi-million d'années ! Suite à ces constatations, l'archéologie expérimentale a également été appliquée :les chercheurs ont collecté des galets de silex dans les environs de Revadim, fabriquait des répliques d'outils de coupe préhistoriques et les utilisait pour briser les os ouverts d'animaux morts de taille moyenne. Les comparaisons entre les traces d'usure et les résidus organiques sur les outils répliqués et ceux sur les originaux préhistoriques ont significativement étayé les conclusions de l'étude.

Le professeur Barkai a ajouté, « Les premiers humains cassaient des os d'animaux en deux pour en extraire la moelle osseuse. Cela demande une grande habileté et précision, car briser l'os endommagerait la moelle osseuse. L'outil de hachage, que nous avons examiné dans cette étude, était évidemment extrêmement populaire, parce que c'était facile à faire, et très efficace à cet effet. C'est apparemment la raison de son énorme distribution sur une si longue période de temps. La présente étude a élargi notre connaissance de la boîte à outils des premiers humains - un pas de plus vers la compréhension de leur mode de vie, suivre leurs migrations, et percer les secrets de l'évolution humaine."