Les modèles climatiques qui projettent de plus grandes quantités de réchauffement ce siècle sont ceux qui s'alignent le mieux avec les observations du climat actuel, selon un nouvel article de Patrick Brown et Ken Caldeira de Carnegie publié par La nature . Leurs conclusions suggèrent que les modèles utilisés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, en moyenne, peut sous-estimer le réchauffement futur.

Les simulations de modèles climatiques sont utilisées pour prédire l'ampleur du réchauffement à prévoir pour toute augmentation donnée de la concentration atmosphérique de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre.

"Il existe des dizaines de modèles climatiques mondiaux importants et ils projettent tous différentes quantités de réchauffement climatique pour un changement donné des concentrations de gaz à effet de serre, principalement parce qu'il n'y a pas de consensus sur la meilleure façon de modéliser certains aspects clés du système climatique, " expliqua Brown.

Les résultats bruts du modèle climatique pour un scénario de statu quo indiquent que nous pouvons nous attendre à ce que les températures mondiales augmentent de 5,8 à 10,6 degrés Fahrenheit (3,2 à 5,9 degrés Celsius) par rapport aux niveaux préindustriels d'ici la fin du siècle - une différence d'environ un facteur deux entre les projections les plus sévères et les moins sévères.

Brown et Caldeira ont cherché à déterminer si l'extrémité supérieure ou inférieure de cette plage est plus susceptible de s'avérer exacte. Leur stratégie reposait sur l'idée que les modèles qui vont être les plus habiles dans leurs projections du réchauffement futur devraient aussi être les plus habiles dans d'autres contextes, comme la simulation du passé récent. L'étude de Brown et Caldeira élimine l'extrémité inférieure de cette fourchette, constatant que le réchauffement le plus probable est d'environ 0,9 degré Fahrenheit (0,5 degré Celsius) supérieur à ce que suggèrent les résultats bruts du modèle.

Les chercheurs se sont concentrés sur la comparaison des projections de modèles et des observations des modèles spatiaux et saisonniers de la façon dont l'énergie circule de la Terre vers l'espace. De façon intéressante, les modèles qui simulent le mieux le passé récent de ces échanges d'énergie entre la planète et son environnement tendent à projeter un réchauffement plus important que la moyenne dans le futur.

"Nos résultats suggèrent qu'il n'a pas de sens de rejeter les projections de réchauffement climatique les plus sévères sur la base du fait que les modèles climatiques sont imparfaits dans leur simulation du climat actuel, " dit Brown. " Au contraire, si quoi que ce soit, nous montrons que les lacunes du modèle peuvent être utilisées pour rejeter les projections les moins sévères."

L'incertitude dans la gamme du réchauffement futur est principalement due aux différences dans la façon dont les modèles simulent les changements dans les nuages ​​avec le réchauffement climatique. Certains modèles suggèrent que l'effet de refroidissement causé par les nuages ​​reflétant l'énergie du Soleil vers l'espace pourrait augmenter à l'avenir tandis que d'autres modèles suggèrent que cet effet de refroidissement pourrait diminuer.

"Les modèles qui sont le mieux à même de recréer les conditions actuelles sont ceux qui simulent une réduction du refroidissement des nuages ​​dans le futur et ce sont donc les modèles qui prédisent le plus grand réchauffement futur, " expliqua Brown.

"Il est logique que les modèles qui simulent le mieux les observations d'aujourd'hui soient les modèles avec les prédictions les plus fiables, " Caldeira a ajouté. " Notre étude indique que si les émissions suivent un scénario de statu quo couramment utilisé, il y a 93 pour cent de chances que le réchauffement climatique dépasse 4 degrés Celsius (7,2 degrés Fahrenheit) d'ici la fin de ce siècle. Des études antérieures avaient évalué cette probabilité à 62 %."