Près de 4,8 millions de ménages américains à faible revenu n'ont pas pu payer une facture d'énergie l'année dernière, un problème qui s'est intensifié au cours des premiers mois de la pandémie de COVID-19. Les ménages noirs et hispaniques à faible revenu étaient particulièrement vulnérables à l'insécurité énergétique, tout comme les ménages avec de jeunes enfants ou des membres qui dépendent d'appareils médicaux électroniques, et ceux dont les conditions de logement sont inefficaces.

Dans « Disparités sociodémographiques de la précarité énergétique chez les ménages à faible revenu avant et pendant la pandémie de COVID-19, " publié par Énergie naturelle , des chercheurs de l'Indiana University O'Neill School of Public and Environmental Affairs ont analysé les résultats d'une enquête représentative à l'échelle nationale de 2, 381 adultes en dessous du seuil de pauvreté fédéral. Réalisé en avril et mai 2020, l'enquête a permis aux chercheurs d'étudier l'insécurité énergétique à la fois dans des circonstances «normales» et dans les premiers mois de la pandémie de COVID-19.

« Nous savions déjà que certaines populations étaient plus à risque de ne pas pouvoir payer une facture d'énergie ou de voir leur électricité coupée, mais nos recherches démontrent que COVID-19 a aggravé le problème, " a déclaré Sanya Carley, co-auteur de la recherche. « De nombreuses personnes qui luttaient pour répondre à leurs besoins énergétiques de base avant la pandémie étaient les mêmes personnes qui étaient plus susceptibles de contracter le virus, plus susceptibles de connaître des difficultés économiques à cause du virus, et moins susceptibles de recevoir un chèque de relance qui aurait pu les aider à payer leurs factures d'énergie."

Certaines de leurs découvertes ont montré que :

• 25 % des personnes interrogées n'ont pas été en mesure de payer une facture d'énergie au cours de l'année écoulée, et 10 % ont eu leur alimentation déconnectée. Les estimations suggèrent que ces chiffres ont bondi au début de la pandémie.
• Les ménages noirs et hispaniques étaient significativement plus susceptibles de voir leur service public déconnecté que les répondants blancs. Ces inégalités persistaient même lorsque le revenu était pris en compte, et les estimations suggèrent qu'elles ont été exacerbées pendant la pandémie.
• Les ménages dont un membre présentait des symptômes ou avait reçu un diagnostic de COVID-19 avaient plus de chances de ne pas être en mesure de payer leur facture d'énergie.

Les personnes incapables de satisfaire leurs besoins énergétiques de base peuvent être sujettes à des mécanismes d'adaptation risqués, comme la poursuite de prêts sur salaire à intérêt élevé, s'appuyant sur des sources de chaleur dangereuses comme les radiateurs ou les fours, ou renoncer à des besoins de base comme la nourriture et les soins médicaux. Ils sont également plus susceptibles de rester dans la pauvreté plus longtemps, et plus susceptibles de subir des conséquences néfastes sur la santé mentale et physique.

Les ménages qui ont reçu un chèque de relance du gouvernement fédéral par le biais de la loi CARES avaient plus de chances d'éviter la déconnexion des services publics. Cependant, seulement un tiers des ménages enquêtés ont déclaré avoir reçu un chèque. Ceux qui n'ont pas reçu de chèque peuvent avoir manqué de compte bancaire ou d'adresse résidentielle stable, ce que les auteurs ont noté peut indiquer qu'ils étaient particulièrement vulnérables sur le plan économique.

« Apporter une aide financière directe aux ménages qui en ont besoin est un outil utile pour lutter contre la précarité énergétique. le fait que si peu de ménages ont déclaré avoir reçu de l'aide montre à quel point ces types de programmes peuvent être difficiles à administrer, " a déclaré David Konisky, co-auteur de la recherche. « A court terme, nous devons continuer à utiliser d'autres outils comme les protections temporaires d'arrêt et l'élargissement de l'assurance-chômage. Nous devons également investir à long terme dans des programmes d'efficacité énergétique pour aider les ménages à payer l'énergie. »