Avant même la pandémie de coronavirus, des films sur des mondes post-apocalyptiques - souvent provoqués par des événements mortels, virus à propagation rapide - ont attiré des millions de globes oculaires. Maintenant, avec des millions de personnes à la maison en raison de l'épidémie de COVID-19, beaucoup affluent vers de tels récits. Le thriller 2011 "Contagion, " qui dépeint la propagation d'un virus mortel en provenance de Chine, est récemment devenu l'un des films les plus populaires sur iTunes, Amazon Prime Vidéo, et dans la bibliothèque Warner Bros. Le blockbuster de 1995 "Éclosion, " à propos d'un virus tueur aux États-Unis, a régulièrement fait partie de la liste des 10 plus regardés de Netflix en mars.

Christopher Robichaud est maître de conférences en éthique et politiques publiques à la Harvard Kennedy School of Government et directeur de l'innovation pédagogique au Edmond J. Safra Center for Ethics. Dans le cadre de son travail, Robichaud se penche sur les questions de philosophie morale et politique dans la culture pop. Il a parlé à la Gazette de l'attrait de ces histoires et de ce qu'elles peuvent dire sur nous.

Q&R :Christopher Robichaud

GAZETTE :Dans l'ensemble, pourquoi les gens se tournent-ils maintenant vers ces récits liés à la pandémie et aux catastrophes ?

ROBICHAUD :Les récits qui entrent dans ces catégories puisent dans différentes choses. Des films comme "Contagion" ou "Outbreak" essaient tous deux de suivre la réalité et de nous montrer ce que cela signifierait d'affronter quelque chose de très, très laid, voir nos institutions et nos infrastructures remises en question et menacées - peut-être même poussées jusqu'au point de rupture - tout en y ajoutant un élément humain. Ces deux films n'ont pas seulement traité les contagions de manière abstraite, mais inséré les gens et leurs luttes et les dilemmes moraux auxquels ils étaient confrontés. Par exemple, « Contagion » a vraiment confronté une question :prenez-vous un éventuel vaccin et le donnez-vous à un être cher, violer les protocoles sur qui est éligible pour le recevoir ? Donc, une réponse générale à certains des récits les plus réalistes liés à la pandémie est simplement que, comme nous nous trouvons parfois intéressés à regarder un film sur la guerre, ou un film sur le vrai crime, ou un film sur des catastrophes naturelles comme un tremblement de terre ou un ouragan, nous prenons un certain plaisir cinématographique ou fictif à regarder les gens affronter ces choses vraiment difficiles et les surmonter.

GAZETTE :Et avec des histoires moins réalistes ?

ROBICHAUD :Je ne pense pas que cet intérêt explique l'obsession de notre société pour les récits un peu plus fantastiques, comme des zombies. Dans certains des cours que j'enseigne, Je fais cette distinction entre la littérature dystopique et la littérature post-apocalyptique. Ce que j'essaie de montrer, c'est que dans beaucoup de littérature dystopique, les institutions gouvernementales et les infrastructures de l'État et des choses comme ça sont toujours en place. Mais ce qui est en place est horrible. Pensez à « Le conte de la servante ». Comparez cela à la fiction post-apocalyptique, cinéma, ou autre narration, où il n'y a plus de gouvernement ni d'infrastructure. Ce que ces histoires ont tendance à faire, c'est nous montrer à notre niveau le plus élémentaire. Que serions-nous sans gouvernement? Que serions-nous sans les institutions sociales que nous avons développées au fil du temps ? À quoi ressemblerait ce monde ?

GAZETTE :Mais ces histoires sont tellement effrayantes. Ne semble-t-il pas contre-intuitif que nous voulions nous plonger davantage dans des sentiments de peur et de paranoïa ?

ROBICHAUD :Il y a une fascination pour ces questions parce que nous vivons une époque de l'histoire où les institutions et les idées fondamentales que nous embrassons sont remises en question ou s'effilochent temporairement. Je pense à des films comme "World War Z" basé sur le livre absolument fantastique de Max Brooks. Je pense que ces films nous interpellent parce que nous voyons tout à distance. En d'autres termes, la composante fantastique nous aide en fait à mieux traiter les choses. Nous voyons ce que ce serait de vivre l'effilochage d'une société et ce que ce serait de l'autre côté. Un bon exemple est "The Stand, de Stephen King, " à propos d'une grippe mortelle qui balaie le monde et tue 99% de la population. Dans ce livre, nous arrivons à voir ces deux côtés. Nous obtenons une longue série de pages qui décrivent comment cela s'est produit et ce qui s'est immédiatement passé. Puis, bien sûr, nous obtenons la bataille mythologique épique du bien contre le mal.

GAZETTE :C'est donc l'occasion de travailler l'angoisse à bonne distance ?

ROBICHAUD :Je pense, Oui. En tant que consommateurs de divertissement populaire, nous aimons voir des scénarios dans lesquels la société est menacée et peut-être en train de s'effondrer. Nous aimons voir comment les gens gèrent cela. Pour en revenir au moment présent :la bonne nouvelle est que nous ne sommes pas dans une situation comme "The Stand". Nous ne sommes pas dans une situation comme "World War Z". Notre infrastructure est sous pression; notre mode de vie est certainement sous pression. Mais nos institutions tiennent le coup. Néanmoins, notre vie a radicalement changé pendant une courte période de temps, c'est exactement ce que soulignent ces histoires.

Ce que la littérature fantastique nous permet de faire en ce moment, c'est de regarder d'autres individus dans des types de situations exagérées mais similaires - à une distance suffisante - où nous pouvons le traiter. Si je devais proposer un thème pour les deux premières décennies du 21e siècle et l'un des nombreux thèmes pour ce moment, ce serait que toutes les choses que nous chérissons sont beaucoup plus fragiles que nous ne l'avons jamais imaginé - qu'un mode de vie où les gens allaient travailler tous les jours, où nous parcourons le monde en avion et tout le reste, tout peut disparaître, presque en un éclair. C'est une pensée très effrayante, mais c'est une question importante à laquelle nous devons faire face car j'espère que cela nous forcera tous, à commencer par moi, pour réaliser combien ces choses sont précieuses, quelle fragilité, et à quel point nous devons être vigilants pour les préserver ainsi que notre santé.

GAZETTE :Cela ne représente-t-il pas encore une vision assez sombre ?

ROBICHAUD :La plupart de ces récits ont des conclusions pleines d'espoir, mais pas ridiculement optimistes. Néanmoins, Il y a de la lumière au bout du tunnel. Pour rester avec "World War Z, " les choses tournent mal. Le monde s'effondre, mais bien sûr, Brad Pitt découvre la seule faiblesse du zombie et le monde l'utilise à son avantage et nous voyons une sorte de montage à la fin où le monde se bat pour revenir. Le film se termine par le message suivant :"Nous n'avons pas encore terminé. Il y a plus à faire." je pense que c'est vrai, et nous en avons besoin. C'est la même chose avec les films d'invasion, de "Independence Day" à la série "Avengers" de Marvel. Ces histoires poussent l'humanité au bord du gouffre, et puis nous ripostons. Il y a quelque chose d'inspirant là-dedans. Il y a quelque chose de très humain dans cette histoire d'être testé et pourtant de trouver un moyen de surmonter.

GAZETTE :Y a-t-il eu des moments de ces récits qui font écho à ce qui se passe maintenant avec la pandémie de coronavirus ?

ROBICHAUD :Il y en a quelques-uns. Je pense à ces premiers moments du drame historique de HBO "Tchernobyl" [qui dépeint les conséquences de l'explosion de la centrale nucléaire de 1986 dans l'ex-Union soviétique]. Cela montrait clairement que le gouvernement ne confrontait pas la réalité de ce qui s'était passé, et je me suis retrouvé à penser régulièrement ces dernières semaines à ces premières scènes où personne ne veut donner de mauvaises nouvelles à ses supérieurs ou minimiser la gravité de la situation sur le terrain. Nous n'avons tiré aucune leçon, il semble.

En termes de moments plus fantastiques et de passage à la nouvelle version de "World War Z, « nous voyons différents pays gérer les choses différemment et s'en tenir au manuel qu'ils connaissent au lieu de s'adapter, puis aller aux extrêmes quand tout le reste échoue. Corée du Nord, par exemple, est devenu sombre, au niveau de la communication, et dans la version cinématographique, ils disent que le gouvernement nord-coréen a enlevé les dents de tout le monde pour arrêter la propagation. La leçon importante est que certains pays sont prêts à tout faire pour éviter la propagation, jeter tout équilibre par la fenêtre.

Dernièrement, dans "Avengers:Endgame, " il y a des moments où l'on voit les conséquences de l'attaque de Thanos, qui a anéanti la moitié de la population de la Terre. On voit que les gens ont déménagé cinq ans plus tard, mais ils subissent toujours des pertes. Vous voyez cela en particulier dans la séance de thérapie de groupe que Captain America organise pour les personnes qui essaient encore de faire face. Je pense que ce sera quelque chose de très réel pour nous à l'avenir. Nous allons continuer, mais nous nous leurrons si nous pensons que nous allons simplement pouvoir nous en débarrasser. Ça ne va tout simplement pas fonctionner comme ça. C'est une perte. Notre mode de vie va probablement changer. Pour le dire franchement, beaucoup de gens vont mourir, et nous allons sentir qu'à l'avenir, semblable à ce que nous avons ressenti au lendemain du 11 septembre.

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.