Bien avant Tyrone, Jermaine et Darnell sont arrivés, il y avait Isaac, Abe et Prince.

Une nouvelle étude révèle la première preuve de prénoms typiquement noirs aux États-Unis, les trouvant survenant au début des années 1700 et devenant de plus en plus courantes à la fin des années 1700 et au début des années 1800.

Les résultats confirment des travaux antérieurs qui montrent que l'utilisation de noms noirs n'a pas commencé pendant le mouvement des droits civiques des années 1960, comme certains savants l'ont soutenu, dit Trevon Logan, co-auteur de l'étude et professeur d'économie à l'Ohio State University.

« Même pendant l'esclavage, Les Noirs avaient des noms qui étaient peu susceptibles d'être détenus par des Blancs. Ce n'est pas seulement un phénomène récent, " dit Logan.

Logan a mené l'étude avec Lisa Cook de la Michigan State University et John Parman du College of William and Mary. Il a été publié en ligne ce mois-ci dans la revue Méthodes historiques .

L'étude se concentre sur les noms des hommes noirs, en partie parce que des recherches antérieures suggèrent moins de caractère distinctif des noms des femmes noires historiquement.

Cette recherche fait suite à une étude réalisée en 2014 par les mêmes chercheurs qui ont découvert que des noms noirs distinctifs étaient utilisés dans la période suivant la guerre civile.

Il était plus difficile de trouver des documents qui documentent les noms des esclaves, dit Logan. De nombreux documents officiels ne répertorient les esclaves que sous forme de numéros sans noms.

Les chercheurs ont trouvé trois sources qui contenaient les noms de personnes réduites en esclavage aux États-Unis. Deux des trois sources comprenaient également les noms des acheteurs ou des vendeurs des esclaves, qui a permis des comparaisons entre les noms noirs et blancs. Les chercheurs ont complété les preuves du caractère distinctif des noms raciaux en analysant les noms blancs lors du recensement de 1850.

Les noms donnés aux Noirs aux États-Unis étaient typiquement afro-américains, dit Logan. Aucun d'eux n'avait de racines en Afrique. Beaucoup d'entre eux avaient des origines bibliques, comme Abraham et Isaac. D'autres noms noirs apparaissant plus fréquemment dans un ou plusieurs des ensembles de données comprenaient Titus et Prince.

Les résultats ont montré une nette augmentation de l'utilisation des noms noirs au cours de la période de l'étude. Dans un ensemble de données, 3,17 % des hommes esclaves nés entre 1770 et 1790 étaient susceptibles de porter un nom noir, mais cela a augmenté à 4,5% des personnes nées entre 1810 et 1830.

Et ils se distinguaient vraiment des Blancs. Selon la source de données, les esclaves étaient plus de quatre à neuf fois plus susceptibles d'avoir un nom noir qu'un propriétaire d'esclaves.

L'apparition de noms typiquement noirs n'était pas seulement le résultat de plus d'Afro-Américains les utilisant, dit Logan.

"Nos résultats suggèrent une forte baisse de l'utilisation des noms noirs chez les blancs au fil du temps, ", a-t-il déclaré. "Les actions des Noirs et des Blancs ont contribué au processus qui a abouti à des noms noirs distinctifs."

Pour les blancs nés avant 1770, plus de 4,75% détenaient des noms noirs, mais cela a diminué à moins de 2% pour ceux nés de 1810 à 1830.

Bon nombre des noms noirs identifiés dans cette étude étaient les mêmes que ceux que les chercheurs ont trouvés dans la période post-guerre civile, mais il y avait quelques différences.

"Après l'émancipation, nous avons trouvé plus de Noirs nommés Master et Freeman, qui pour des raisons évidentes n'ont pas été trouvés dans l'ère d'avant-guerre, " dit Logan.

Alors que cette étude a révélé l'existence et la croissance des noms noirs aux États-Unis, il ne peut pas répondre pourquoi c'est arrivé, dit Logan.

"Nous pensons que ces pratiques de nommage pourraient dire quelque chose sur la culture, sur la famille, et sur la formation sociale des Noirs de l'époque, " dit Logan.

"Mais nous n'avons aucune trace de personnes en parlant à l'époque, donc nous ne sommes pas sûrs. Nous savons qu'il y a ce modèle, mais nous ne pouvons pas dire avec certitude ce que cela signifie."