Les ministres des Finances de l'UE se sont battus samedi sur une proposition controversée visant à imposer une taxe européenne aux géants américains de la technologie, alors que l'on craint de plus en plus qu'elle soit inefficace et protectionniste.

Depuis un an, la France mobilise ses partenaires européens pour établir la taxe qui, selon Paris, est nécessaire pour garantir que les plateformes technologiques mondiales telles que Facebook et Google paient leur juste part.

Paris soutient avec ferveur que la mesure serait une réalisation populaire pour l'UE avant les élections européennes de l'année prochaine, où les populistes anti-Bruxelles pourraient bien faire.

Cependant, L'Irlande est en tête d'un petit groupe de pays qui soutiennent que la taxe punirait également les entreprises européennes et étoufferait l'innovation.

Dublin, avec le Luxembourg et les Pays-Bas, sont les foyers européens de plusieurs géants américains de la technologie qui feraient face à la taxe.

"Aujourd'hui est le grand jour de la bataille pour l'équité fiscale dans l'économie numérique, " dit Hartwig Loger, le ministre des Finances d'Autriche, qui assure la présidence tournante semestrielle de l'UE.

"Notre objectif clair est d'avoir d'ici la fin de l'année.. les premiers pas dans la taxation de l'économie numérique au niveau européen, " il a dit.

Le délai imposé par l'Autriche laisse moins de trois mois pour rallier les opposants, car les règles fiscales européennes nécessitent le soutien unanime de tous les membres de l'UE.

" Voyons jusqu'où nous allons, " a averti le ministre allemand des Finances Olaf Scholz, qui cette semaine aurait travaillé discrètement contre la taxe après qu'une note secrète a été divulguée à la presse allemande.

"Je partage l'ambition que beaucoup ont d'obtenir des résultats dès cette année, " il ajouta.

"Epée de Damoclès"

Les travaux sont basés sur une proposition de la Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE, qui créerait une taxe européenne sur les "big tech", basé sur le chiffre d'affaires global en Europe et pas seulement sur les bénéfices.

Mais l'adversaire principal, l'Irlande, affirme qu'un nombre croissant de pays se plaignent de problèmes cachés avec la taxe, y compris qu'il pourrait accrocher par inadvertance des entreprises européennes.

Provoquer le président américain Donald Trump alors que la menace d'une guerre commerciale entre l'UE et les États-Unis plane toujours est également une préoccupation.

"Si l'Europe cherche à gérer seule ce problème, je pense qu'elle court le risque de... promouvoir une réponse des pays qui seront touchés... à un moment où le commerce mondial est soumis à une telle pression, », a déclaré à l'AFP le ministre irlandais des Finances Paschal Donohoe.

Au milieu des questions qui se multiplient, L'Autriche a déclaré que les pays soutenaient largement un compromis français visant à introduire une clause d'extinction afin que la taxe européenne soit plus tard remplacée par un accord mondial, une fois atteint à l'OCDE.

Une clause d'extinction pourrait servir "d'épée de Damoclès motivant la communauté internationale à prendre une décision globale, ", a déclaré la ministre lettone des Finances, Dana Reizniece-Ozola.

Mais l'Organisation de coopération et de développement économiques, un club de nations riches dont les USA, n'est pas parvenu jusqu'à présent à un consensus sur la question.

© 2018 AFP