Depuis son lancement à San Francisco en 2010, Uber a connu une croissance phénoménale, atteindre six continents, plus de 70 pays, et 700 villes jusqu'en 2018. Alors qu'il a fallu environ six ans à Uber pour atteindre le cap du milliard de courses (mars 2016), il n'a fallu que deux ans et demi de plus (septembre 2018) pour atteindre 10 milliards de trajets au total.

Le professeur David Kirk du département de sociologie de l'Université d'Oxford et du Nuffield College a déclaré:«Le covoiturage est une intervention du secteur privé qui peut avoir un potentiel de transformation pour changer la nature de la sécurité routière dans le monde, pourtant, il y a eu relativement peu de recherches sur les effets potentiellement bénéfiques et néfastes du covoiturage pour la sécurité publique. Notre étude présente les tout premiers résultats de l'association entre le déploiement d'Uber et les accidents de la route au Royaume-Uni, ajoutant ainsi des recherches indispensables au débat public sur la sécurité du covoiturage.'

L'étude, une collaboration entre des chercheurs d'Oxford, Université Bocconi, et l'Université de Californie-Davis, a exploité les différences dans le calendrier du déploiement d'Uber à travers la Grande-Bretagne pour tester l'association entre l'avènement des services d'Uber et le taux d'accidents mortels et non mortels dans ces régions.

En Grande Bretagne, le nombre de tués et de blessés dans les accidents de la route a régulièrement diminué depuis le milieu des années 1960, dû en partie aux efforts visant à améliorer la sécurité routière et automobile et à limiter l'étendue de la conduite en état d'ivresse. Pourtant, les progrès en matière de réduction du nombre de tués et de blessés graves sur les routes ont stagné ces dernières années et ont même commencé à s'inverser, avec une augmentation de près de 12 % des blessures graves de 2014 à 2018. En plus du suicide et de la surdose de drogue, les accidents de la route sont parmi les principales causes de décès des 15 à 29 ans au Royaume-Uni, ainsi que dans le monde entier.

Le professeur Kirk a déclaré:"Élargir la disponibilité et réduire le coût des options de transport alternatives devrait, en théorie, réduire le nombre de cas de conduite en état d'ivresse et de décès. Inversement, Uber pourrait en fait augmenter le nombre d'accidents de la route en augmentant le nombre de véhicules et de kilomètres parcourus sur les routes de Grande-Bretagne.'

Église, avec ses collègues Nicolo Cavalli (Bocconi) et Noli Brazil (UC-Davis), a constaté que les blessures légères (entorses et contusions) ont diminué en dehors de Londres après le déploiement d'Uber, mais a augmenté au sein de Londres. Aucune association statistiquement significative entre Uber et les accidents de la route n'a été observée.

Le professeur Kirk a déclaré:"Une interprétation de la baisse des accidents de la route graves est qu'Uber peut être un moyen de transport de substitution pour les conducteurs à risque, y compris les conducteurs en état d'ébriété. Cependant, le covoiturage se substitue également au transport en commun, notamment les bus, augmentant ainsi les embouteillages.

"Notre prochaine étape consiste à examiner l'effet sur les accidents de la route suite au retrait d'Uber dans des villes comme Londres, où le fournisseur peut avoir perdu sa licence d'exploitation. Nous souhaitons également examiner les effets d'Uber et d'autres concurrents de covoiturage dans des pays autres que les États-Unis et le Royaume-Uni, étant donné que la majeure partie du marché du VTC se trouve en Asie.'