Avant aujourd'hui, L'élévation du niveau de la mer et les inondations étaient déjà prévues pour faire des ravages pour des millions de personnes maintenant et dans les décennies à venir. Maintenant, l'histoire a l'air bien pire - trois fois pire, pour être précis. Selon de nouvelles recherches, des centaines de millions de personnes de plus sont déjà menacées par les inondations côtières et l'élévation du niveau de la mer causées par la dégradation du climat qu'on ne le pensait auparavant. Et à la fin du siècle, de vastes étendues des terres côtières sur lesquelles nous vivons aujourd'hui pourraient être inhabitables, même avec des réductions d'émissions immédiates et profondes.

Les estimations existantes du risque d'élévation du niveau de la mer - tirées de la mission de topographie radar de la navette de la NASA - n'ont pas exactement dressé un tableau rose pour les communautés côtières. Mais en utilisant l'imagerie satellitaire spatiale pour mesurer les altitudes des surfaces les plus proches du ciel, une grande partie des données rapportaient en fait l'élévation de la cime des arbres et des toits, plutôt que le sol lui-même. Par conséquent, il surestime les dénivelés côtiers de plus de deux mètres en moyenne, et plus de quatre mètres en milieu urbain.

Cela peut sembler peu, mais pour des millions de personnes, deux ou trois mètres font la différence entre la sécurité ou la perte de moyens de subsistance et le déplacement forcé. Heureusement, une poignée de pays ont maintenant scanné l'élévation côtière à l'aide d'un équipement radar aéroporté à base de laser, et la nouvelle recherche, Publié dans Communication Nature , utilise la différence entre ces données beaucoup plus précises et les chiffres existants pour recalibrer les estimations mondiales pour les terres à risque d'élévation du niveau de la mer et d'inondation.

Basé sur le nouveau modèle, les auteurs estiment non pas 28m mais 110m de personnes vivent déjà en dessous de la ligne de marée haute actuelle. Et au lieu de 68 millions de personnes vivant en dessous des niveaux d'inondation annuels, le chiffre est maintenant de 250 m, le même nombre que ceux qui vivent à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer. C'est l'équivalent du Royaume-Uni, Russie, et l'Espagne réunis.

Cette augmentation de la vulnérabilité à l'élévation du niveau de la mer et aux inondations n'est pas uniformément répartie. Plus de 70 % des personnes vivant sur des terres à risque se trouvent dans huit pays asiatiques :Chine, Bangladesh, Inde, Viêt Nam, Indonésie, Thaïlande, Les Philippines, et le Japon. Et pour beaucoup de ces pays, l'augmentation du risque que le nouveau modèle prédit pour les prochaines décennies est beaucoup plus que triple.

Bien sûr, il n'y a pas que l'Asie qui est vulnérable - 20 autres pays en dehors du continent devraient voir des terres qui abritent actuellement 10 % de leur population totale tomber en dessous des lignes de marée haute de la fin du siècle, même si les émissions culminent d'ici 2020 et sont ensuite fortement réduites. Ce nombre est en hausse par rapport à deux en utilisant les données de la NASA. Tous sauf trois sont des nations insulaires, et 13 des 20 sont de petits États insulaires en développement.

Nous décidons de notre sort

Pour ces pays en particulier, la façon dont nous réagissons à la crise climatique est extrêmement importante. Si les émissions culminent d'ici 2020, les terres qui abritent aujourd'hui environ un cinquième de la population du Bangladesh et du Vietnam pourraient être plus basses que les lignes de marée haute en 2100. Mais si les émissions se poursuivent sans contrôle, cette proportion s'élève à un tiers.

Ce qui est clair cependant, c'est que même dans le meilleur des cas, digues, les digues et autres défenses vont être vitales pour protéger des centaines de millions de résidents côtiers. Les pays doivent encore se mettre d'accord sur qui paiera pour de nouvelles défenses contre l'élévation du niveau de la mer et les inondations, et les coûts des pertes et dommages. Compte tenu de la forte augmentation de la vulnérabilité prévue des nations qui ont le moins contribué aux émissions mondiales, J'espère sincèrement que les puissances industrialisées de longue date acceptent leur responsabilité historique en matière d'émissions et protègent celles qu'elles ont mises en danger.

Les zones avec des défenses existantes ne sont pas non plus sûres. Huit des dix plus grandes villes du monde sont situées sur la côte, et beaucoup d'entre eux se sont appuyés sur les défenses contre les inondations existantes pour permettre à des millions de personnes de s'épanouir sur ou en dessous de la ligne de marée haute.

Ceux-ci ne sont en aucun cas garantis pour protéger contre les futurs niveaux de la mer et les tempêtes – les super tempêtes violent déjà les défenses contre les inondations dans les villes les plus développées du monde. De nombreuses défenses devront être renforcées si elles veulent empêcher que de vastes zones des villes les plus peuplées ne soient régulièrement submergées sous l'eau.

A l'écart des zones urbaines, les coûts astronomiques de la protection de vastes zones contre l'élévation du niveau de la mer et les inondations signifient que des millions de personnes devront être réinstallées dans les prochaines décennies, ou bien déplacées de force par la montée des mers que nous causons. Même dans des pays comme les États-Unis et le Royaume-Uni, l'élévation du niveau de la mer ce siècle peut nécessiter une migration à grande échelle loin des côtes non protégées. Dans les pays moins aptes à faire face, perte de vies et de moyens de subsistance, chaos politique, et les conflits sont très probables sans soutien.

La triste réalité est que les communautés côtières du monde entier semblent se préparer à un avenir beaucoup plus difficile que prévu actuellement. En tant que communauté mondiale, les gouvernements doivent travailler ensemble pour faire tout ce qu'ils peuvent pour aider.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.