Une des structures en pierre du site Shubayqa 1. La cheminée, où le pain a été trouvé, est au milieu. Crédit :Alexis Pantos
Sur un site archéologique du nord-est de la Jordanie, des chercheurs ont découvert les restes carbonisés d'un pain plat cuit par des chasseurs-cueilleurs 14, il y a 400 ans. C'est la plus ancienne preuve directe de pain trouvée à ce jour, avant l'avènement de l'agriculture d'au moins 4, 000 ans. Les résultats suggèrent que la production de pain à base de céréales sauvages peut avoir encouragé les chasseurs-cueilleurs à cultiver des céréales, et a ainsi contribué à la révolution agricole au néolithique.
Une équipe de chercheurs de l'Université de Copenhague, L'University College London et l'Université de Cambridge ont analysé les restes de nourriture carbonisée d'un 14, Site de chasseurs-cueilleurs natoufien vieux de 400 ans, un site connu sous le nom de Shubayqa 1 situé dans le désert noir au nord-est de la Jordanie. Les résultats, qui sont publiés aujourd'hui dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences , fournissent les premières preuves empiriques de la production de pain :
"La présence de centaines de restes de nourriture carbonisée dans les cheminées de Shubayqa 1 est une trouvaille exceptionnelle, et il nous a donné la chance de caractériser 14, Des pratiques alimentaires millénaires. Les 24 restes analysés dans cette étude montrent que les ancêtres sauvages des céréales domestiquées comme l'orge, petit épeautre, et l'avoine avait été moulue, tamisé et pétri avant la cuisson. Les restes sont très similaires aux pains plats sans levain identifiés sur plusieurs sites néolithiques et romains en Europe et en Turquie. Ainsi, nous savons maintenant que les produits de type pain ont été fabriqués bien avant le développement de l'agriculture. L'étape suivante consiste à évaluer si la production et la consommation de pain ont influencé l'émergence de la culture et de la domestication des plantes, " a déclaré l'archéobotaniste de l'Université de Copenhague Amaia Arranz Otaegui, qui est le premier auteur de l'étude.
L'archéologue de l'Université de Copenhague Tobias Richter, qui a dirigé les fouilles de Shubayqa 1 en Jordanie, expliqué :
« Les chasseurs-cueilleurs natoufiens nous intéressent particulièrement car ils ont vécu une période de transition où les gens sont devenus plus sédentaires et leur régime alimentaire a commencé à changer. soupçonner que les gens avaient commencé à exploiter les plantes d'une manière différente et peut-être plus efficace. Mais le pain plat trouvé à Shubayqa 1 est la première preuve de fabrication de pain récupérée à ce jour, et cela montre que la boulangerie a été inventée avant la culture des plantes. Cette preuve confirme donc certaines de nos idées. En effet, il se peut que la production précoce et extrêmement longue de pain à base de céréales sauvages ait été l'une des principales forces motrices de la dernière révolution agricole où les céréales sauvages ont été cultivées pour fournir des sources de nourriture plus pratiques.
Dr. Amaia Arranz-Otaegui et Ali Shakaiteer échantillonnant des céréales dans la région de Shubayqa. Crédit :Joe Roe
Des restes carbonisés sous le microscope
Les restes de nourriture carbonisés ont été analysés par microscopie électronique dans un laboratoire de l'University College de Londres par Ph.D. candidate Lara Gonzalez Carratero (Institut d'archéologie de l'UCL), qui est un expert en pain préhistorique :
"L'identification du "pain" ou d'autres produits à base de céréales en archéologie n'est pas simple. Il y a eu une tendance à simplifier la classification sans vraiment la tester par rapport à un critère d'identification. Nous avons établi un nouvel ensemble de critères pour identifier le pain plat, pâte et bouillie comme des produits dans les archives archéologiques. En utilisant la microscopie électronique à balayage, nous avons identifié les microstructures et les particules de chaque aliment carbonisé, ", a déclaré Gonzalez Carratero.
« Le pain implique une transformation à forte intensité de main-d'œuvre qui comprend le décorticage, broyage des céréales et pétrissage et cuisson. Qu'il ait été produit avant les méthodes agricoles suggère qu'il était considéré comme spécial, et le désir de faire plus de cette nourriture spéciale a probablement contribué à la décision de commencer à cultiver des céréales. Tout cela repose sur de nouveaux développements méthodologiques qui nous permettent d'identifier les restes de pain à partir de très petits fragments carbonisés à fort grossissement, " a déclaré le professeur Dorian Fuller (Institut d'archéologie de l'UCL).
