Les premiers habitants d'Australie ont mangé une grande variété de fruits, les légume, noix et autres aliments végétaux, dont beaucoup auraient pris beaucoup de temps et de connaissances pour se préparer, selon notre analyse de restes végétaux carbonisés d'un site datant de 65, il y a 000 ans.

Nous savons déjà que les premiers Aborigènes australiens sont arrivés au moins 65 ans, il y a 000 ans, après avoir traversé l'île d'Asie du Sud-Est dans le supercontinent préhistorique de Sahul, couvrant l'Australie continentale moderne, Tasmanie et Nouvelle-Guinée.

Mais alors que le calendrier de ce voyage devient relativement clair, nous savons relativement peu sur les gens qui l'ont fait, y compris leur culture, La technologie, diète, et comment ils ont réussi à prospérer dans ces nouveaux paysages.

Notre recherche, publié aujourd'hui dans Communication Nature , décrit des restes de plantes carbonisés trouvés sur le site archéologique de Madjedbebe, un abri sous roche en grès sur le pays de Mirarr dans l'ouest de la Terre d'Arnhem. Il fournit les premières preuves des aliments végétaux consommés par les humains en dehors de l'Afrique et du Moyen-Orient et raconte une histoire importante sur le régime alimentaire des premiers peuples autochtones connus en Australie.

Quelle est la preuve?

Alors que les ossements d'animaux ne survivent pas dans les premiers niveaux de Madjedbebe, remarquablement, les restes de plantes survivent à la suite de la carbonisation dans les anciens foyers de cuisson.

Nous avons récupéré ces restes en utilisant une méthode simple mais efficace. En plongeant les échantillons dans l'eau, les morceaux de charbon léger flottent et se séparent facilement des sédiments sableux plus lourds dans lesquels ils sont enfouis.

Parmi les restes de plantes carbonisés se trouvent des pépins de fruits, des coquilles de noix, épluchures et parties fibreuses de tubercules, et des fragments de tige de palmier. Ce sont les restes jetés de repas cuisinés et partagés à l'abri sous roche il y a des dizaines de milliers d'années.

Aujourd'hui, l'abri sous roche de Madjedbebe et les environnements qui l'entourent sont tout aussi importants sur le plan culturel et économique pour le peuple Mirarr qu'ils l'étaient dans le passé lointain. Notre recherche est le fruit d'un partenariat avec le Mirarr, rassembler les connaissances autochtones et scientifiques.

Avec l'aide de propriétaires traditionnels et de collègues chercheurs, May Nango et Djaykuk Djandjomerr, nous avons identifié les plantes modernes qui auraient été consommées à Madjedbebe, et les techniques de cuisson nécessaires pour les rendre comestibles. Certains aliments, comme les fruits, un traitement minimal requis. Mais d'autres, comme le homme-kindjek ou igname coquine, devait être cuit, lessivés et/ou pilés avant d'être consommés. Certaines de ces techniques de préparation peuvent prendre jusqu'à plusieurs jours.

Nous avons étudié les restes de plantes carbonisés au microscope, les identifier en faisant correspondre leurs caractéristiques avec les spécimens de plantes modernes. En utilisant cette technique, nous avons identifié plusieurs fruits et noix, y compris "prunes" ( Buchananie sp., Persoonia falcata , Terminalia sp.), et canarium ( Canarium australien ) et les noix de pandanus ( Pandanus spiralis ); trois types de racines et tubercules, y compris une espèce à croissance aquatique; et deux types de tige de palmier.

Qu'est-ce que cela nous apprend sur les premiers modes de vie des Autochtones?

Plusieurs de ces aliments végétaux auraient dû être transformés. Cela comprenait l'épluchage et la cuisson des racines, tubercules et tiges de palmiers; le broyage de la moelle de palmier pour séparer son amidon comestible des fibres moins digestibles; et l'extraction laborieuse des grains de pandanus de leurs drupes dures. Nous ne pouvions accomplir ce dernier exploit qu'à l'aide d'une scie électrique, bien qu'ils aient été traditionnellement ouverts en battant avec un mortier et un pilon.

Il existe également des preuves de la transformation ultérieure des plantes, y compris le broyage des graines, laissées sous forme de traces microscopiques sur les meules trouvées dans la même couche archéologique du site. Il s'agit de la première preuve de broyage de semences en dehors de l'Afrique.

Avec d'autres technologies trouvées sur le site, tels que les plus anciens axes bord-sol connus au monde, il démontre l'innovation technologique des premiers Australiens. Ils investissaient des connaissances et du travail dans l'acquisition d'amidons végétaux, graisses et protéines, ainsi que dans la production des technologies nécessaires à leur obtention et à leur traitement (haches et meules).

Ces résultats sont antérieurs à toute autre preuve de l'alimentation humaine dans cette région, y compris l'île d'Asie du Sud-Est et la Nouvelle-Guinée.

Cela remet en question la théorie selon laquelle les humains migrant à travers l'Asie du Sud-Est se sont nourris avec le moins d'efforts possible, se déplaçant rapidement le long des sentiers côtiers en mangeant des crustacés et d'autres aliments faciles à attraper.

Contrairement à cela, les restes de plantes trouvés à Madjedbebe suggèrent que les premiers peuples autochtones étaient des fourrageurs qualifiés, en utilisant une gamme de techniques pour manger une gamme variée d'aliments végétaux, dont certains étaient longs et laborieux à manger.

Leur capacité à s'adapter à ce nouveau cadre australien n'avait pas grand-chose à voir avec un mode de vie "au moindre effort", et tout ce qui touche à la flexibilité comportementale et à l'innovation, en s'appuyant sur les compétences et les connaissances qui ont permis une migration réussie à travers l'île d'Asie du Sud-Est et à Sahul.

Cela a obligé les premiers Australiens à transmettre leurs connaissances des plantes et des techniques de cuisson à travers les générations et à les appliquer à de nouvelles espèces végétales australiennes. Parallèlement à l'innovation des nouvelles technologies, cela leur a permis de tirer le meilleur parti de l'environnement australien.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.