"Les amoureux ont construit le Taj Mahal pour leur amour. Mais je ne pouvais pas construire de toilettes." Ainsi dit Keshav, le personnage principal d'un nouveau film de Bollywood, après que sa femme l'a quitté pour ne pas avoir construit de toilettes dans leur maison. Le film, Toilettes :Ek Prem Katha, est un film commercial à l'appui des campagnes gouvernementales visant à améliorer l'assainissement en Inde.

L'accès à l'assainissement a attiré plus d'attention en Inde ces dernières années grâce à la Swachh Bharat Mission (Clean India Mission). Lancé en 2014, ce projet vise à libérer le pays de la « défécation à l'air libre » – la pratique de déféquer à l'extérieur – d'ici 2019. L'effort suit la Cour suprême de l'Inde qui a reconnu l'assainissement comme un droit fondamental dans les années 1990, et l'Assemblée générale des Nations Unies a emboîté le pas beaucoup plus récemment en reconnaissant l'assainissement comme un droit humain distinct.

Le projet sera un immense défi pour l'Inde, qui était responsable de 60% des défections ouvertes dans le monde il y a cinq ans. Ceci est particulièrement un problème dans les grandes zones rurales du pays. L'Inde a une population énorme et un manque important de toilettes accessibles - à la fois dans les ménages privés et dans les espaces publics. On estime qu'environ la moitié de la population rurale n'a pas un accès adéquat à l'assainissement. Dans les zones rurales, les gens vont souvent dans des champs éloignés pour se soulager – séparés pour les hommes et les femmes.

Pour atteindre l'objectif 2019, le pays aura besoin à la fois d'un changement de comportement et de nouvelles infrastructures pour réussir. A partir de maintenant, L'Inde semble vouloir s'assurer que chaque maison dispose de toilettes individuelles au cours des deux prochaines années. Mais ce ne sera qu'une première étape importante d'une série nécessaire pour garantir que le pays dispose d'interventions couvrant toutes les dimensions de l'assainissement.

L'un des défis les plus importants sera de construire des toilettes communautaires et publiques. Dans un certain nombre d'endroits, les toilettes communautaires sont nécessaires car la construction de toilettes individuelles à la maison peut ne pas être faisable, par exemple, à cause du manque de place. Aussi, ils sont nécessaires pour les personnes sans maison, comme les sans-abri et les travailleurs migrants.

Le besoin de toilettes communautaires est déjà reconnu dans le cadre des interventions d'assainissement actuelles mais n'est souvent pas mis en œuvre. Et les autorités locales manquent souvent de fonds pour payer quelqu'un pour entreprendre le nettoyage des installations une fois construites.

Attitudes envers le genre et la caste

L'Inde doit faire attention à ce que le projet n'interfère pas avec ses efforts pour promouvoir l'égalité des sexes. Historiquement, les campagnes qui poussent à la construction de plus de toilettes citent souvent la modestie des femmes comme principale raison – après tout, les toilettes empêchent les femmes de s'exposer en public.

Ceci est également problématique car cela fait peser le fardeau de l'ajustement sur les femmes. En effet, dans de nombreux ménages qui ont construit des toilettes, les hommes ne les utilisent même pas nécessairement. Cela est lié au problème plus large des personnes qui résistent à l'introduction de toilettes en soi.

La nature régressive de telles campagnes est maintenant officiellement reconnue avec de nouvelles directives gouvernementales exhortant à repenser les tactiques de changement de comportement). Encore, il reste encore beaucoup à faire. Tant que ce sont les hommes qui prévoient des toilettes, les besoins des femmes sont soit subsidiaires, soit pas du tout pris en compte.

Clairement, les femmes ont des besoins sanitaires spécifiques, par exemple, liés à l'hygiène menstruelle. Cela doit être pleinement intégré à tout objectif visant à renforcer l'assainissement - un défi dans un pays où les règles sont associées à la honte. Les régimes de fourniture de produits sanitaires constituent une avancée certaine, mais ce sont des installations d'élimination limitées et respectueuses de l'environnement et les campagnes de sensibilisation sont encore plus limitées.

Attitudes à l'égard de la matière des castes, trop. Les travaux d'assainissement sont une question très sensible en Inde car ils sont principalement réalisés par la caste la plus basse, Dalit – autrefois appelé « intouchables ». Les gens de cette caste pratiquent même des fouilles manuelles, la pratique inhumaine de ramasser manuellement les excréments humains dans les latrines sèches pour les nettoyer – malgré le fait que cette pratique soit interdite par la loi.

Avec des millions de nouvelles toilettes, davantage d'agents d'assainissement seront nécessaires pour assurer la gestion des boues de vidange. Ce sera difficile, en tant que tels, les emplois sont stigmatisés. En effet, les conditions de ces travailleurs sont souvent épouvantables – les médias rapportent régulièrement la mort de travailleurs de l'assainissement qui sont entrés dans les égouts sans aucun équipement de protection.

Clairement, l'un des défis auxquels l'Inde est confrontée est de lutter contre cette stigmatisation sociale pour faire du travail dans l'assainissement une carrière acceptable et sûre qui n'est pas réservée à un groupe spécifique de la société. La mécanisation du processus pourrait contribuer dans une certaine mesure à garantir que les travailleurs n'ont pas besoin d'entrer dans les égouts.

Menace environnementale

Il y a aussi des risques pour l'environnement. Maintenant, les toilettes qui sont construites sont pour la plupart des latrines à fosse unique qui devront être vidées au moins une fois toutes les quelques années. Là où les fosses sont bordées au fond, les boues devront être pompées plus régulièrement, et il doit y avoir des mesures en place pour s'assurer qu'il ne soit pas simplement éliminé dans les champs ou les rivières avoisinants.

Là où les fosses ne sont pas bordées, l'une des préoccupations est l'impact sur la qualité des eaux souterraines. Dans l'état du Kerala, où la plupart des maisons ont une fosse non revêtue d'un côté de la maison et un puits utilisé pour l'eau potable de l'autre côté, c'est un problème particulier. Dans un contexte où les eaux souterraines sont la source d'eau potable pour environ 80 % de la population en Inde, la construction de tant de nouvelles toilettes doit être soigneusement planifiée.

Globalement, les progrès majeurs enregistrés en matière d'accès à l'assainissement ces dernières années sont un premier pas. Il faut, cependant, à lier à une série d'autres actions et à une prise de conscience des dimensions sociales et culturelles de l'assainissement. Sans cela, il est peu probable que le pays réussisse pleinement.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.