Les anthropologues de l'Université de Toronto (U de T) ont confirmé l'existence de plus de 10, Il y a 000 ans, un camp de chasse dans ce qui est aujourd'hui le nord-est du Liban, à cheval sur la période marquant la transition des sociétés nomades de chasseurs-cueilleurs aux établissements agricoles au début du dernier âge de pierre.

Analyse de données vieilles de plusieurs décennies collectées dans la grotte de Nachcharini, située dans la chaîne de montagnes de l'Anti-Liban qui forme la frontière moderne entre le Liban et la Syrie, montre que le site était un camp de chasse à court terme qui servait d'avant-poste temporaire aux villages émergents et plus importants ailleurs dans la région, et que les moutons étaient le jeu principal.

La découverte confirme l'hypothèse de l'archéologue à la retraite Bruce Schroeder de l'Université de Toronto, qui a fouillé le site à plusieurs reprises à partir de 1972, mais qui a dû interrompre son travail lorsque la guerre civile libanaise a commencé en 1975.

"Le site représente la meilleure preuve d'un camp à usage spécial - pas un village ou une colonie - dans la région, " a déclaré Stephen Rhodes, un doctorat candidat au Département d'anthropologie de la Faculté des arts et des sciences de l'Université de Toronto et auteur principal d'une étude publiée aujourd'hui dans PLOS UN . "La grotte était contemporaine de colonies plus importantes plus au sud dans la vallée du Jourdain, et est le premier site du genre à montrer la prédominance des moutons parmi les animaux chassés par ses habitants temporaires."

La datation au radiocarbone d'ossements d'animaux récupérés sur le site montre qu'il date d'une époque connue sous le nom de Pré-Poterie Néolithique A (PPNA), une période d'environ 10, 000-8, 000 avant notre ère au cours de laquelle la culture des cultures, la construction d'habitations en briques crues et d'autres pratiques de domestication ont commencé à émerger. Les outils de pierre trouvés sur les sites sont pour la plupart de minuscules pointes de flèches utilisées pour la chasse.

Les nouvelles dates présentées situent les principaux gisements de la grotte en toute sécurité dans le PPNA.

"Les dates antérieures établies dans les années 1970 étaient problématiques et beaucoup trop récentes pour des raisons inconnues, éventuellement en raison d'une contamination ou d'un traitement incorrect, " dit Rhodes, qui a co-écrit l'étude avec les professeurs Edward Banning et Michael Chazan, tous deux membres du département d'anthropologie de l'Université de Toronto. "Les résultats mettent en évidence le fait que les habitants de la PPNA ont profité d'une grande variété d'habitats dans un système complexe de pratiques de subsistance."

On savait déjà que la chasse au mouton était pratiquée dans cette région pendant les périodes qui ont précédé le PPNA, et les preuves trouvées dans la grotte de Nachcharini renforcent cette compréhension. Selon Rhodes, il consolide notre connaissance de l'aire de répartition naturelle des moutons, qui se rapporte à un début potentiel de domestication dans les années ultérieures.

"Nous ne disons pas que les chasseurs de Nachcharini étaient engagés dans les premiers stades de cette domestication, ", a-t-il dit. "Mais l'évidence d'une tradition locale fait de cette région un centre possible de domestication des moutons plus tard."