John Glenn était le héros américain par excellence.

Il a été le premier américain à orbiter autour de la Terre, un pilote de chasse de héros de guerre, un pilote d'essai record, un sénateur de longue date, un candidat à la présidentielle et un homme qui a défié l'âge et la gravité pour retourner dans l'espace à 77 ans.

Mais ce ne sont que ses réalisations. Ce qui a fait que John Glenn était plus son personnage :c'était un vétéran du combat avec des airs de garçon d'à côté, un mariage solide et des nerfs d'acier. Les écoles portent son nom. Les enfants ont été nommés d'après lui. Son histoire de vie d'efforts durs, réussir, subir des revers et une rédemption de haut vol était aussi américain que possible. Ajoutez à cela un dévouement indéfectible envers une femme qu'il connaît depuis l'enfance et un service infaillible pour son pays.

Sa vie a été à la hauteur du célèbre envoi que lui a fait son collègue astronaute Scott Carpenter ce jour de février 1962, juste avant de devenir le premier Américain à faire le tour de la Terre dans l'espace :

"Bon Dieu, John Glenn."

John Herschel Glenn Jr. est décédé au James Cancer Hospital de Columbus, où il a été hospitalisé pendant plus d'une semaine, dit Hank Wilson, directeur des communications de la John Glenn School of Public Affairs. Il avait 95 ans.

« Nous sommes plus épanouis lorsque nous sommes impliqués dans quelque chose de plus grand que nous-mêmes, " Glenn a déclaré lors de son discours d'ouverture à l'ouverture de l'Ohio State University en 2009.

Glenn faisait écho à quelque chose qu'il avait dit 50 ans plus tôt, lors de la conférence de presse de la NASA le présentant ainsi que les autres astronautes de Mercury 7 au public après leur sélection :

"Nous sommes placés ici avec certains talents et capacités. C'est à chacun de nous d'utiliser ces talents et capacités du mieux que vous le pouvez, " Glenn a déclaré le 9 avril 1959. "Si vous faites cela, Je pense qu'il y a un pouvoir plus grand que n'importe lequel d'entre nous qui mettra les opportunités sur notre chemin, et si nous utilisons nos talents correctement, nous vivrons le genre de vie que nous devrions vivre."

John Glenn a vécu ce genre de vie.

Pour une génération sevrée de la course à l'espace, peu étaient plus gros que John Glenn. Neil Armstrong a été le premier homme sur la lune, mais il n'était pas la célébrité qu'était John Glenn. Les yeux verts, télégénique Glenn a même gagné 25 $, 000 sur le jeu télévisé "Name That Tune" avec un partenaire de 10 ans, et a volé au combat avec la superstar du baseball Ted Williams, le tout avant qu'il ne soit choisi pour être astronaute.

Même s'il n'était pas le premier Américain à se lancer dans l'espace – Alan Shepard l'était – la distinction de Glenn en tant que premier Américain en orbite semblait le propulser devant les autres astronautes originaux de Mercury 7, ce qu'il a appelé "un groupe dédié à essayer des choses jamais essayées auparavant".

Et c'est ce que John Glenn a fait le 20 février, 1962, le tonnerre d'une rampe de lancement de Cap Canaveral dans une fusée Atlas qui n'avait jamais transporté d'humains auparavant dans un endroit où l'Amérique n'avait jamais été. Le nom de sa capsule exiguë – Friendship 7 – correspondait à sa personnalité.

Avec la phrase tout-business, "Roger, l'horloge fonctionne, nous sommes en route, " Glenn a commencé ses 4 heures, 55 minutes et 23 secondes dans l'espace. Des années plus tard, il a expliqué qu'il avait dit cela parce qu'il n'avait pas l'impression d'avoir décollé et que l'horloge était la seule façon dont il savait qu'il avait décollé.

Pendant le vol, Glenn a prononcé une phrase qu'il répéterait fréquemment tout au long de sa vie:"Zero G et je me sens bien."

"Cela me semble toujours aussi vivant, " Glenn a déclaré dans une interview accordée à l'Associated Press en 2012 à l'occasion du 50e anniversaire de ce vol. " Je peux toujours en quelque sorte pseudo ressentir certaines des mêmes sensations que j'avais à l'époque pendant le lancement et tout. "

Glenn a dit qu'on lui demandait souvent s'il avait peur. Sa réponse :« Si vous parlez d'une peur qui dépasse ce que vous êtes censé faire, non. Vous vous êtes entraîné très dur pour ces vols."

La fin du vol a été une morsure d'ongle. Le contrôle de mission avait des indications que le bouclier thermique ne semblait pas tenir. Ils craignaient que Glenn ne brûle en rentrant dans l'atmosphère terrestre. Au lieu, il est revenu sur Terre une légende nationale vivante.

À cette époque, John Glenn n'avait que 40 ans.

Risquer sa vie n'était pas nouveau pour John Glenn. Il était pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale et en Corée qui volait à basse altitude, a fait criblé son avion de balles au cours de 149 missions de combat pour le Naval Air Corps et les Marines.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a effectué 59 missions dangereuses, souvent en tant que bénévole ou en tant que remplaçant demandé des pilotes affectés. Une guerre plus tard, en Corée, ses 90 vols de combat lui ont valu le surnom de « MiG-Mad Marine » (ou « Old Magnet A—, " qu'il a paraphrasé comme " Old Magnet Tail ".)

"C'est moi qui suis allé bas et je les ai eus, " Glenn a dit, expliquant qu'il atterrissait souvent avec d'énormes trous sur le côté de son avion parce qu'il n'aimait pas tirer à haute altitude.

Mais les défis du combat semblaient pâles par rapport aux défis des médecins et des ingénieurs qui s'inquiétaient de ce qui arriverait aux hommes dans l'espace. La vie de Glenn a changé le 6 avril 1959, lorsqu'il a été sélectionné comme l'un des astronautes de Mercury 7 et a immédiatement commencé à attirer plus que sa part des projecteurs.

Au cours des années suivantes, il régalerait les foules avec des histoires de tests de la NASA sur des astronautes potentiels, des tests psychologiques (proposer 20 réponses à la question ouverte « Je suis ») à la rotation de survie qui a poussé 16 fois la gravité normale contre son corps et fait éclater les vaisseaux sanguins partout.

Mais ce n'était pas aussi grave que lorsque les astronautes nouvellement choisis se sont rendus à Cap Canaveral pour assister à leur premier test de fusée sans pilote.

"Nous regardons cette chose monter et monter … et tout d'un coup, elle a explosé juste au-dessus de nous et c'était notre introduction à l'Atlas (la fusée sur laquelle il a volé), " Glenn a déclaré en 2011. " Nous nous sommes regardés et avons voulu avoir une réunion avec les ingénieurs dans la matinée. "

Alors pourquoi risquer sa vie ?

Écrivant pour le magazine Life en 1959, Glenn explique :« Le voyage dans l'espace est à la frontière de mon métier. Il va s'accomplir et je veux être de la partie. Il y a aussi un élément de simple devoir impliqué. Je suis convaincu que j'ai quelque chose à donner à ce projet. ."

Glenn a déclaré que son vol Friendship 7 en 1962 arrivait au bon moment parce que l'Union soviétique était très en avance dans l'espace et que l'Amérique devait montrer qu'elle pouvait rattraper son retard.

"Je pense que les gens ont vraiment senti que nous étions vraiment sur le chemin du retour, " a déclaré Glenn. "Ce fut en quelque sorte un tournant dans la psyché nationale."

Ce sens du devoir a été inculqué dès le plus jeune âge. Glenn est né le 18 juillet 1921, à Cambridge, Ohio, et a grandi à New Concord, Ohio, avec le surnom de "Bourgeon". Il a rejoint le groupe de la ville en tant que trompettiste à l'âge de 10 ans et a accompagné son père un jour du souvenir dans une version en écho de "Taps". Dans ses mémoires de 1999, Glenn a écrit "ce sentiment résume mon enfance. Il a formé mes convictions et mon sens des responsabilités. Tout ce qui est venu après est venu naturellement."

Son amour du vol a duré toute sa vie; John Glenn Sr. a parlé des nombreuses soirées d'été où il est arrivé à la maison pour trouver son fils courant dans la cour les bras tendus, faisant semblant de piloter un avion. Juin dernier, lors d'une cérémonie renommant l'aéroport de Columbus pour lui, Glenn se souvient avoir imploré ses parents de l'emmener à cet aéroport pour regarder les avions chaque fois qu'ils traversaient la ville :"C'était quelque chose qui m'a fasciné." Il a piloté son propre avion privé jusqu'à l'âge de 90 ans.

L'objectif de Glenn de devenir pilote professionnel a été modifié par la Seconde Guerre mondiale. Il a quitté Muskingum College pour rejoindre le Naval Air Corps et peu de temps après, les marines.

Il est devenu un pilote de chasse à succès qui a effectué 59 missions dangereuses, souvent en tant que bénévole ou en tant que remplaçant demandé des pilotes affectés. Une guerre plus tard, en Corée, il a gagné le surnom de "MiG-Mad Marine" (ou "Old Magnet A—, " qu'il a parfois paraphrasé comme " Old Magnet Tail. ")

"C'est moi qui suis allé bas et je les ai eus, " Glenn a dit, expliquant qu'il atterrissait souvent avec d'énormes trous sur le côté de son avion parce qu'il n'aimait pas tirer à haute altitude.

La vie publique de Glenn a commencé lorsqu'il a battu le record de vitesse transcontinental, éclatant de Los Angeles à New York en 3 heures, 23 minutes et 8 secondes. Avec son Crusader en moyenne à 725 mph, le vol de 1957 a prouvé que le jet pouvait supporter le stress lorsqu'il était poussé à des vitesses maximales sur de longues distances.

À New York, il a reçu l'accueil d'un héros, son premier défilé de tickets. Il en a eu un autre après son vol sur Friendship 7.

Cette mission a également initié Glenn à la politique. Il s'est adressé à une session conjointe du Congrès, et dîné à la Maison Blanche. Il se lie d'amitié avec le président Kennedy et allié et ami de son frère, Robert. Les Kennedy l'ont poussé à entrer en politique, et après quelques départs difficiles, il l'a fait.

Glenn a passé 24 ans au Sénat américain, représentant l'Ohio plus longtemps que tout autre sénateur dans l'histoire de l'État. Il a annoncé sa retraite imminente en 1997, 35 ans jour pour jour après qu'il soit devenu le premier Américain en orbite, en disant "il n'y a toujours pas de remède pour l'anniversaire commun."

Glenn est retourné dans l'espace lors d'un deuxième vol tant attendu en 1998 à bord de la navette spatiale Discovery. Il a pu se déplacer à bord de la navette beaucoup plus longtemps – neuf jours contre un peu moins de cinq heures en 1962 – ainsi que dormir et expérimenter des bulles en apesanteur.

Lors d'une conférence de presse depuis l'espace, Glenn a déclaré « regarder ce genre de création ici et ne pas croire en Dieu m'est impossible ».

La NASA a adapté une série d'expériences de réaction gériatrique pour créer un objectif scientifique pour la mission de Glenn, mais il y avait plus que cela :un renouveau de l'excitation des premiers jours de la course à l'espace, une aubaine en relations publiques et le cadeau d'une vie.

"L'Amérique devait à John Glenn un deuxième vol, ", a déclaré l'administrateur de la NASA, Dan Goldin.

Glenn écrira plus tard que lorsqu'il a évoqué l'idée de retourner dans l'espace à sa femme, Annie, elle a répondu :« Sur mon cadavre.

Glenn et ses coéquipiers ont parcouru 3,6 millions de milles, contre 75, 000 milles à bord de Friendship 7.

Peu de temps avant de se présenter à l'investiture démocrate de 1984, une nouvelle génération a été présentée à l'astronaute Glenn avec l'adaptation cinématographique du livre de Tom Wolfe "The Right Stuff". Il a été décrit comme la flèche droite ultime au milieu d'un groupe d'astronautes qui font la fête.

Glenn a déclaré en 2011 :"Je pense qu'aucun d'entre nous ne se souciait du film 'The Right Stuff', je sais que non."

Glenn n'a pas pu capitaliser sur la publicité, bien que, et sa campagne mal organisée fut de courte durée. Il a abandonné la course avec sa campagne de 2,5 millions de dollars dans le rouge, une dette qui a persisté même après sa retraite du Sénat en 1999.

Plus tard, il a plaisanté en disant qu'à part s'être endetté, humilier sa famille et prendre 16 livres, briguer la présidence a été une bonne expérience.

Glenn a généralement évité les campagnes après cela, disant qu'il ne voulait pas mélanger la politique avec son deuxième vol spatial. Il a raté la course au Sénat pour lui succéder – il était à des centaines de kilomètres au-dessus de la Terre le jour des élections – et était en grande partie silencieux lors de la course présidentielle de 2000.

Il s'est présenté pour la première fois au Sénat en 1964, mais a quitté la course lorsqu'il a subi une commotion cérébrale après avoir glissé dans la salle de bain et s'être cogné la tête dans la baignoire.

Il a réessayé en 1970 mais a été battu dans la primaire par Howard Metzenbaum, qui a ensuite perdu les élections générales contre Robert Taft Jr. C'était le début d'une relation complexe avec Metzenbaum, qu'il a ensuite rejoint au Sénat.

Pour les quatre prochaines années, Glenn a consacré son attention aux affaires et aux investissements qui ont fait de lui un multimillionnaire. Il avait rejoint le conseil d'administration de Royal Crown Cola après la campagne avortée de 1964, et a été président de Royal Crown International de 1967 à 1969. Au début des années 1970, il est resté avec Royal Crown et a investi dans une chaîne de Holiday Inns.

En 1974, Glenn s'est présenté contre Metzenbaum dans ce qui s'est transformé en une primaire amère et a remporté les élections. Il finit par faire la paix avec Metzenbaum, qui a remporté l'élection au Sénat en 1976.

Glenn a établi un record en 1980 en remportant sa réélection avec une marge de 1,6 million de voix.

Il est devenu un expert en armement nucléaire et a été le plus ardent défenseur de la non-prolifération au Sénat. Il était le principal partisan du bombardier B-1 lorsque de nombreux membres du Congrès doutaient de sa nécessité. En tant que président de la commission des affaires gouvernementales, il a tourné un microscope sur le gaspillage et la fraude dans la bureaucratie fédérale.

Glenn a dit que le point le plus bas de sa vie était 1990, quand lui et quatre autres sénateurs ont fait l'objet d'un examen minutieux pour leurs liens avec Charles Keating, le financier notoire qui a finalement purgé une peine de prison pour son rôle dans l'échec des économies et des prêts coûteux des années 1980. Le comité sénatorial d'éthique a innocenté Glenn d'actes répréhensibles graves, mais a déclaré qu'il "avait fait preuve d'un mauvais jugement".

L'épisode a été le seul scandale de sa longue carrière publique et n'a pas diminué sa popularité dans l'Ohio.

Glenn a plaisanté en disant que le seul astronaute dont il était envieux était son compatriote de l'Ohio :Neil Armstrong, le premier homme à marcher sur la lune.

"J'ai eu beaucoup de chance d'avoir beaucoup de grandes expériences dans ma vie et je les remercie, " a-t-il déclaré en 2012.

En 1943, Glenn a épousé son amour d'enfance, Anna Marguerite Castor. Ils se sont rencontrés quand ils étaient tout petits, et quand elle a eu les oreillons à l'adolescence, il est venu chez elle, faire un trou dans la moustiquaire de la fenêtre de sa chambre, et lui a passé une radio pour lui tenir compagnie, a raconté un ami.

"Je ne me souviens pas de la première fois où j'ai dit à Annie que je l'aimais, ou la première fois qu'elle m'a dit, " Glenn écrirait dans ses mémoires. " C'était juste quelque chose que nous savions tous les deux. " Il lui a acheté une bague de fiançailles en diamant en 1942 pour 125 $. Elle n'a jamais été remplacée.

Lorsqu'il a été présenté avec ses collègues astronautes de Mercury 7 en 1959, il a parlé du soutien de sa famille :« L'attitude de ma femme à cet égard a été la même qu'elle l'a été tout au long de mes vols. Si c'est ce que je veux faire, elle est derrière et les enfants aussi, 100 pourcent."

Ils ont eu deux enfants, Carolyn et John David.

Lui et sa femme, Annie, partagé leurs dernières années entre Washington et Columbus. Tous deux ont été fiduciaires de leur alma mater, Collège Muskingum. Glenn a consacré du temps à la promotion de la John Glenn School of Public Affairs de l'Ohio State University, qui abrite également une archive de ses papiers et photographies privés.

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