Les restes squelettiques complets d'une nouvelle espèce de dinosaure mongol comblent une lacune dans l'évolution des hadrosaures, selon une étude publiée le 17 avril, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Khishigjav Tsogtbataaar de l'Académie mongole des sciences, David Evans du Musée royal de l'Ontario, et collègues.

Les dinosaures de la famille des Hadrosauridae étaient de grands herbivores répandus et écologiquement importants au cours de la fin du Crétacé, mais on sait peu de choses sur leur évolution précoce. Dans les années récentes, de nombreuses nouvelles espèces étroitement liées aux Hadrosauridae ont rempli cette image, mais peu de vestiges complets sont connus de la première partie du Crétacé supérieur, c'est à ce moment-là que le groupe est né.

Dans cette étude, Tsongbataar et ses collègues décrivent une nouvelle espèce étroitement liée aux Hadrosauridae, Gobihadros mongoliensis . L'espèce est représentée par de nombreux spécimens, dont un squelette pratiquement complet mesurant près de trois mètres de long. Le nouveau dinosaure a été découvert dans la région de Bayshin Tsav du désert de Gobi en Mongolie à partir de roches datant de la première partie du Crétacé supérieur. L'analyse anatomique révèle que cette espèce ne rentre pas tout à fait dans la famille des Hadrosauridae, mais c'est un cousin très proche, ce qui en fait le premier dinosaure de ce type connu à partir de restes complets du Crétacé supérieur de l'Asie centrale.

Comparant Gobihadros aux espèces asiatiques au sein des Hadrosauridae, les chercheurs concluent que Gobihadros n'a pas directement donné naissance aux hadrosaures asiatiques ultérieurs. Au lieu, ces hadrosaures asiatiques semblent avoir migré d'Amérique du Nord à la fin du Crétacé. Gobihadros et ses proches parents asiatiques semblent disparaître à mesure que ces nouveaux hadrosaures pénètrent en Asie, suggérant que les envahisseurs pourraient avoir finalement supplanté des espèces comme Gobihadros . Cependant, les auteurs avertissent que davantage de données fossiles sont encore nécessaires pour déterminer correctement les âges et les emplacements de ces dinosaures pendant cette période de transition importante.

Les auteurs ajoutent :« L'article décrit, pour la première fois, matériau fossile extraordinaire bien conservé de dinosaure hadrosauroid en tant que nouveau genre et espèce du début du Crétacé supérieur en Mongolie. Nous espérons que ce sera un matériau très utile pour une étude plus approfondie de l'évolution des hadrosauroids, aussi des iguanodintiens et des ornithopodes. Cependant, les relations des autres taxons sont bien résolues, et en combinaison avec des données biostratigraphiques, suggèrent que les hadrosauridés du Maastricthien d'Asie ont migré d'Amérique du Nord à travers la Béringie au Campanien, et remplacé les non-hadrosauridés tels que Gobihadros ."