Le géant automobile Volkswagen a annoncé mardi des investissements de 15 milliards d'euros (18 milliards de dollars) dans les véhicules électriques et autonomes en Chine d'ici 2022, dans un pari massif sur le marché vital.

"La Chine est notre deuxième maison, " Herbert Diess, directeur général récemment installé, a déclaré lors d'une conférence de presse à Pékin, avec son marché destiné à être "le plus grand" au monde pour les voitures électriques.

Il a ajouté que l'argent, qui proviendrait à la fois de Volkswagen et des partenaires locaux de la coentreprise, « rendrait la mobilité plus propre, plus sûr et plus intelligent pour vraiment améliorer la vie des gens".

D'ici 2021, le plus grand constructeur automobile mondial vise à produire des voitures à batterie dans "au moins six usines en Chine", dit Diess.

Le chef de VW a également annoncé une nouvelle coentreprise avec la société chinoise Anhui Jianghuai Automobile (JAC) pour lancer une nouvelle marque de voiture, SOL, qui proposera un SUV électrique avec une autonomie de "plus de 300 kilomètres" (186 miles) sur une seule charge.

Comptant pour quelque 28,9 millions de ventes de voitures l'année dernière, le marché automobile chinois pourrait bientôt égaler ceux de l'Union européenne et des États-Unis réunis.

VW, qui a annoncé la création d'une unité commerciale entièrement dédiée à la Chine dans le cadre d'une restructuration récemment annoncée, prévoit d'y lancer une quarantaine de nouveaux modèles au cours des huit prochaines années.

Le voyage de Diess au Salon de l'auto de Pékin, qui ouvre mercredi, est sa première visite à l'étranger depuis le remplacement de l'ancien PDG Matthias Mueller, le pompier de crise interpellé après l'éclatement du scandale du "dieselgate" en 2015.

Pendant son mandat, Mueller a lancé une réorientation massive du groupe mammouth et de ses 12 marques vers les véhicules à propulsion électrique et la conduite connectée et autonome numériquement.

Mais VW n'a pas encore échappé à son aveu d'avoir triché sur les tests d'émissions réglementaires pour 11 millions de véhicules diesel dans le monde.

© 2018 AFP