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Imaginez une personne brillante dans votre esprit et vous conjurerez probablement un homme blanc. Cette idée entre dans la tête des enfants dès l'âge de 6 ans, une nouvelle étude trouve.

Les chercheurs qui ont interrogé plus de 200 élèves de maternelle et de première année de New York ont ​​découvert qu'ils avaient déjà commencé à croire que les hommes blancs sont plus « brillants » que les femmes blanches. Cette notion aide à jeter les bases d'un stéréotype omniprésent qui privilégie les garçons blancs par rapport aux autres enfants, et peuvent avoir des implications pour leur future carrière et le cours de leur vie, ont dit les scientifiques.

"Ce stéréotype blanc-homme-génie que nous avons culturellement dans notre société affecte vraiment les enfants et leurs croyances sur qui est brillant et qui peut devenir brillant, " dit Mary Murphy, un psychologue social de l'Université de l'Indiana qui n'était pas impliqué dans la nouvelle étude.

Aux Etats-Unis, les femmes obtiennent plus de la moitié des diplômes universitaires et universitaires. Ils surpassent également les garçons à l'école, y compris en sciences, La technologie, les matières d'ingénierie et de mathématiques (STEM). Mais cela n'a pas empêché des gens comme l'ancien président de l'Université de Harvard, Lawrence Summers, de dire des choses comme la raison pour laquelle il y a moins de femmes dans les emplois scientifiques de haut niveau est une "disponibilité différente des aptitudes au niveau supérieur".

Les experts disent que l'idée que le « brillance » est nécessaire pour certaines disciplines et certains emplois est largement partagée, et il y a de plus en plus de preuves que les gens associent un tel génie aux hommes blancs.

Andreï Cimpian, psychologue à l'Université de New York, a exploré ces biais et leurs implications pendant des années. Par exemple, lui et ses collègues ont découvert que dans les domaines qui valorisent le « brillance » et le « génie, " il y avait beaucoup moins de femmes et d'Afro-Américains titulaires d'un doctorat.

Cet écart se retrouve dans les classes du primaire. Une étude a rapporté que même lorsque les étudiants noirs avaient des résultats aux tests comparables à ceux des étudiants blancs, ils étaient beaucoup moins susceptibles d'être affectés à des programmes surdoués à moins que leur professeur ne soit noir.

Les stéréotypes sur l'intelligence et le genre prennent racine dès le plus jeune âge. Cimpian et ses collègues ont montré que si les garçons et les filles de 5 ans pensent chacun que leur propre sexe est plus susceptible d'être brillant, à 6 ans, les filles ont commencé à assimiler et à exprimer l'idée que les hommes sont plus susceptibles d'être brillants que les femmes.

Ce papier, publié en 2017 dans Science, impliquait un corps étudiant en grande partie blanc. Pour leur nouvelle étude, publié ce mois-ci dans le Journal of Social Issues, L'équipe de Cimpian voulait savoir si ce stéréotype de genre était partagé par les étudiants d'autres races.

Les scientifiques ont mis en place un jeu de devinettes pour 203 enfants de 5 et 6 ans de deux écoles publiques de New York. Environ 37% des étudiants étaient blancs, 30% étaient Latinx, 6% étaient asiatiques, 5% étaient noirs, et 22% se décrivent comme multiraciaux.

On a montré aux enfants des photos de paires d'adultes - soit un homme blanc et une femme blanche, ou un homme noir et une femme noire - dans des scènes naturalistes, comme une maison ou un bureau. Les scientifiques ont demandé aux élèves de deviner lequel des adultes était « vraiment, vraiment intelligent" - une façon adaptée aux enfants de décrire la brillance. (Les scientifiques ont également inclus des tours où ils ont demandé quel adulte était "vraiment, vraiment sympa" afin de dissimuler en quoi consistait réellement le test.)

Les chercheurs ont découvert qu'à l'âge de 5 ans, les garçons et les filles ont chacun favorisé leur propre sexe dans le département de la brillance. Mais à 6 ans, les garçons et les filles associaient plus l'éclat aux hommes blancs qu'aux femmes blanches. Cela était vrai pour les enfants indépendamment de leur origine raciale.

Par exemple, quand ils avaient 5 ans, 57% des filles blanches ont déclaré que les femmes blanches étaient plus intelligentes que les hommes blancs, mais seulement 38% avaient cette opinion quand elles avaient 6 ans. Le changement était encore plus prononcé pour les filles de couleur :62% d'entre elles préféraient les femmes blanches aux hommes blancs quand ils étaient 5, bien que seulement 39% l'aient fait à l'âge de 6 ans.

Ce biais pourrait nuire aux filles blanches à long terme, dit Cimpian, l'auteur principal de l'étude. Après tout, si une fille s'imprègne de l'idée que les mathématiques et les sciences sont pour les gens vraiment intelligents, et si elle ne se considère pas vraiment intelligente, elle pourrait consacrer son temps et son énergie à d'autres sujets.

"Un petit biais initial peut faire boule de neige en quelque chose de beaucoup plus important sur toute la ligne, " il a dit.

Comment les garçons peuvent-ils être considérés comme meilleurs en sciences et en mathématiques alors que les filles obtiennent de meilleures notes ? Cimpian a proposé une explication possible :les filles qui réussissent sont considérées comme travailleuses plutôt que vraiment intelligentes - et il existe des preuves que les enseignants approuvent certains de ces biais subtils, il ajouta.

Les résultats impliquant des adultes blancs étaient en ligne avec ses travaux antérieurs, mais il y avait une torsion quand il s'agissait de juger des photos d'hommes et de femmes qui étaient noirs. Dans ces cas, les enfants blancs dans l'ensemble étaient légèrement plus susceptibles de considérer la femme comme plus brillante que l'homme. Garçons et filles de couleur, d'autre part, favorisaient toujours leur propre sexe à l'âge de 6 ans.

"Cela suggère que ces stéréotypes sur le genre que même les jeunes enfants acquièrent sont en fait assez nuancés et compliqués dès le début, " dit Cimpian.

Les auteurs de l'étude n'ont pas demandé aux enfants d'expliquer ce qui a motivé ces stéréotypes, mais les chercheurs ont dit qu'ils avaient des hypothèses.

Yasmiyn Irizarry, un sociologue de l'Université du Texas à Austin qui n'a pas participé à l'étude, fait allusion à un ensemble complexe de facteurs, dont le moindre n'est pas que la masculinité chez les hommes noirs est souvent considérée comme dangereuse plutôt qu'un idéal. "Si vous voyez quelqu'un comme étant plus dangereux, plus criminel, comme étant plus problématique, penseriez-vous qu'ils sont simultanément plus intelligents?", A déclaré Irizarry.

Murphy a souligné que dans la mesure où il existe une certaine diversité dans la programmation des médias, les personnages qui sont des enfants de couleur sont souvent des filles (pensez à Dora l'exploratrice et Doc McStuffins) plutôt que des garçons.

Les auteurs de l'étude n'ont pas comparé les perceptions des hommes et des femmes blancs directement aux hommes et femmes noirs, dit Cimpian. "C'est vraiment une possibilité réelle que même si les enfants choisissent les femmes noires plus souvent que les hommes noirs, ils ne pensent toujours pas que les femmes noires sont à égalité avec les hommes blancs, " il a dit.

Les femmes noires sont confrontées à des défis particuliers car elles ne sont pas perçues comme des femmes prototypiques (cette position revient aux femmes blanches) ou comme des personnes noires prototypiques (ce qui revient aux hommes noirs). Par conséquent, ils peuvent être confrontés à une sorte d'« invisibilité cognitive » qui amène les autres à ignorer leurs contributions à l'école et au travail.

"Ce genre d'invisibilité peut avoir des conséquences pernicieuses, en termes de savoir s'ils sont jamais ceux à qui l'on parle dans la pièce, s'ils sont pris en considération pour une promotion, choses de cette nature, " dit Cimpian.

Alors d'où viennent exactement ces stéréotypes ? Un mélange de commentaires des parents, enseignants, les pairs et les médias, ainsi que les déséquilibres préexistants entre les sexes dans les domaines axés sur la brillance, sont probablement à blâmer, ont dit les experts.

« Il incombe aux parents et aux éducateurs de compléter ces représentations culturelles de l'éclat par des histoires, des photos (et) des images de brillance représentées dans un tableau beaucoup plus diversifié, ", a déclaré Murphy. Cela inclut "qui peut être brillant et les façons dont les gens peuvent être brillants".

Cimpian a souligné l'importance d'enseigner aux enfants que ces modèles ne réussissaient pas simplement en raison de leur éclat apparent, mais en surmontant les obstacles et en faisant le travail acharné nécessaire pour atteindre leurs objectifs. Ce genre de message devrait rendre les modèles de rôle plus faciles à comprendre, et donc plus motivant, il a dit.

Irizarry a averti que les modèles de rôle ne pouvaient pas beaucoup aider, étant donné l'omniprésence de ces stéréotypes. Elle a souligné une étude qui a suivi les mouvements oculaires et le comportement des enseignants de la prématernelle, constatant que lorsque les enseignants étaient prêts à s'attendre à des problèmes, ils ont concentré beaucoup plus d'attention sur les garçons noirs que sur les autres élèves de leurs classes.

Les jeunes enfants comprennent probablement ces subtiles, parfois inconscient, signaux, dit Irizarry. Ils voient qui est loué et qui est distingué pour la discipline, et commencent à tirer leurs propres conclusions.

"Je doute que quelqu'un soit venu vers eux et leur ait dit, 'Devinez quoi? Les garçons blancs sont les plus intelligents, '", a-t-elle déclaré. Pourtant, c'est ce que les enfants de 6 ans de l'étude de Cimpian semblaient croire.

©2019 Los Angeles Times
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