Les microlithes (petits outils en pierre) sont souvent interprétés comme faisant partie d'outils composites, y compris les armes à projectiles, et essentiel à des stratégies de chasse efficaces de Homo sapiens . En Europe et en Afrique, les premières apparitions de ces trousses à outils lithiques sont liées à la chasse aux animaux de moyenne et grande taille en milieu herbeux ou boisé, ou comme adaptations à des environnements à risque pendant les périodes de changement climatique. Pourtant la présence de petits, des outils en pierre de quartz au Sri Lanka suggèrent l'existence de contextes écologiques plus divers pour le développement et l'utilisation de ces technologies par certains des premiers membres de notre espèce migrant hors d'Afrique.

Le papier, Publié dans PLOS Un et dirigé par des scientifiques de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine aux côtés de collègues d'institutions sri-lankaises et d'autres institutions internationales, rapporte des microlithes du site de la grotte de Fa-Hien Lena dans les forêts tropicales humides à feuilles persistantes du Sri Lanka, qui ont été datés entre 48, 000 et 45, il y a 000 ans. C'est aussi tôt, ou plus tôt, que les technologies bien connues du « Paléolithique supérieur » d'Europe associées à Homo sapiens , et souligne que ces boîtes à outils sophistiquées ont été un élément clé de la flexibilité écologique de notre espèce lorsqu'elle a colonisé le continent eurasien.

Forêts tropicales humides :un défi unique

Au cours de la dernière décennie, de plus en plus de preuves archéologiques ont documenté l'utilisation des ressources de la forêt tropicale humide en Homo sapiens dans plusieurs endroits en Asie du Sud, Asie du sud est, et la Mélanésie entre 45, 000 et 36, il y a 000 ans. C'est beaucoup plus tôt que prévu, surtout compte tenu des stéréotypes selon lesquels ces environnements étaient des « barrières » à la migration humaine, avec la maladie, animaux dangereux, et les ressources limitées posent toutes des défis. Au lieu, la recherche sur la dispersion humaine en Asie s'est concentrée sur l'utilisation potentielle par l'homme des environnements côtiers et de savane.

L'île du Sri Lanka, à la pointe sud de l'Asie du Sud, est devenu un domaine particulièrement important pour étudier les adaptations des chasseurs-cueilleurs préhistoriques aux forêts tropicales humides. Les premiers fossiles humains d'Asie du Sud se trouvent dans des grottes et des abris sous roche sri-lankais, dans des niveaux datés d'environ 45, 000-36, il y a 000 ans, et les analyses scientifiques de ces vestiges ont mis en évidence la dépendance humaine vis-à-vis des ressources forestières fermées. Microlithes anciens, communément associés à des stratégies de chasse efficaces par notre espèce, ont également été trouvés, pourtant, des analyses plus détaillées ont fait défaut. La découverte de tels artefacts dans ce contexte est importante étant donné que les microlithes ont généralement été liés à la chasse du moyen à gros gibier dans les prairies.

Traditionnellement, la miniaturisation de la technologie des outils en pierre a été considérée comme une étape majeure dans le développement de nouvelles technologies de projectiles telles que l'arc et la flèche. Bien que les définitions soient variables, l'accent des producteurs d'outils en pierre humaine sur la création de petits, les lithiques tranchants sont quelque chose qui a été observé en Afrique, L'Europe , et l'Inde d'environ 60, 000-45, il y a 000 ans. Les premières occurrences de cette stratégie ont également été documentées au Sri Lanka depuis les années 1980, par Siran Deraniyagala, mais ont été fréquemment négligés en raison d'une croyance eurocentrique selon laquelle de tels outils n'auraient pas pu être produits dans cette partie du monde avant des technologies similaires en Europe (à l'époque daté de seulement ~ 20, il y a 000 ans).

Les boîtes à outils microlithiques peuvent également indiquer à quelle vitesse et sur quelles routes nos espèces ont migré à travers l'Asie. Par exemple, un argument important affirme que les technologies de microlithe ont émergé en Afrique, puis s'est rapidement dispersée le long du pourtour de l'océan Indien, agissant comme mandataire du soi-disant premier, mouvement rapide de Homo sapiens à travers les milieux côtiers. Cependant, important, des différences locales ont été notées pour les outils en pierre microlithe en Asie et en Afrique, parallèlement à la continuité technologique régionale, et un « va et vient » clair de ce type d'outils selon que les situations l'exigent ou non. L'étude de ces outils et de leur contexte adaptatif dans différentes parties du monde est donc cruciale pour les discussions sur l'évolution humaine et l'archéologie des 100 dernières, 000 ans.

Une spécialité sri lankaise

Le Sri Lanka a joué un rôle important dans les discussions sur les premières adaptations humaines aux forêts tropicales humides, bien qu'il y ait eu un manque de systématique, analyse détaillée des stratégies technologiques associées à des preuves géochimiques claires ou à des restes d'animaux qui démontrent une adaptation clairement spécialisée. "Nous avons entrepris des mesures détaillées des outils en pierre et reconstruit leurs modèles de production sur le site de la grotte Fa-Hien Lena, le site avec les premières traces d'occupation humaine au Sri Lanka, " déclare Oshan Wedage, étudiant au doctorat de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, auteur principal de l'étude.

"Nous avons trouvé des preuves claires de la production d'outils de pierre 'miniaturisés' ou 'microlithes' à Fa-Hien Lena, datant de la première période de l'occupation humaine, " Wedage continue. " Fait intéressant, nos preuves montrent également que la technologie des outils en pierre a peu changé au cours de la longue période d'occupation humaine, à partir de 48, 000 à 4, il y a 000 ans, " dit Andrea Picin, également de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, co-auteur de l'étude. Cela impliquerait que l'adaptation technologique pratiquée par les premiers cueilleurs de forêt tropicale sur l'île s'est avérée remarquablement réussie au cours des millénaires.

« plasticité » dédiée

« Alors que nous soupçonnons que ces petits outils de pierre ont été utilisés dans le cadre de technologies de projectile, comme nous l'avons également trouvé pour des outils en os sur le même site, l'analyse des résidus et l'analyse des fractures d'impact sont en cours, " dit Michael Petraglia, co-auteur de l'article. « Quels que soient les résultats, ces outils de pierre miniaturisés placent le Sri Lanka dans une position centrale en termes de discussion sur la sophistication technologique de notre espèce. Nous avons essentiellement découvert le « Paléolithique supérieur » de la forêt tropicale.

Patrick Roberts, un autre auteur co-correspondant, continue, "Il est évident que ces microlithes faisaient partie d'une boîte à outils humaine flexible qui a permis Homo sapiens se répandre dans tous les environnements du monde, démontrant une "plasticité" écologique inégalée par rapport à d'autres espèces d'hominidés. continents par 12, il y a 000 ans.