Lorsque les colonies britanniques sont devenues indépendantes, de nombreux fonctionnaires britanniques sont restés dans leurs pays respectifs en tant que conseillers. L'économiste du développement Valentin Seidler a créé une collection unique de données sur les fonctionnaires coloniaux de l'époque. Il entend identifier les qualités et les compétences qui font de quelqu'un un bon agent d'aide au développement.

Colin Baker a passé une grande partie de sa vie au Nyassaland, le Malawi d'aujourd'hui. En tant que fonctionnaire colonial britannique, l'avocat a été commissaire de district d'une région rurale éloignée. Après l'indépendance du pays dans les années 1960, il est resté en tant que conseiller. Pendant la période coloniale, des décisions administratives ont été prises à Londres, où les autorités ont décidé, par exemple, qu'un système de juges non professionnels serait introduit dans toutes les colonies. En tant que juges de paix, les citoyens devaient porter un jugement après avoir été instruits par des juristes qualifiés. Baker n'a pas appliqué cette décision, puisqu'il savait que ce système ne fonctionnerait pas dans son district. Il n'y avait tout simplement pas de juges de paix instruits ayant une formation juridique. Il a donc ignoré les directives de Londres et a utilisé l'argent mis de côté pour les juges non professionnels pour leur fournir une formation juridique de base, ce qui était parfaitement adéquat pour la plupart des cas qu'ils avaient à traiter. Avec succès :alors que le système judiciaire de ce pays appauvri est, bien sûr, aussi à court d'argent que celui d'autres États africains, Le Malawi est resté la seule ancienne colonie où les juges non professionnels suivent leur propre cours diplômant.

Pourquoi le copier-coller ne fonctionne pas

Pour Valentin Seidler, des histoires comme celle de Baker sont particulièrement intéressantes. Économiste du développement à l'Université d'économie et d'administration des affaires de Vienne, Seidler recherche de meilleurs moyens de mettre en œuvre des réformes administratives dans le contexte de la coopération au développement. D'habitude, les institutions des pays d'envoi des agents d'aide au développement servent de modèles à de telles réformes dans les pays partenaires. "L'expérience montre que cette "transplantation" de structures administratives échoue souvent, " explique Seidler. " Les succès ne sont souvent que de courte durée, parce que les réformes ignorent les conditions locales ou les particularités culturelles des pays bénéficiaires. » Colin Baker a décidé de ne pas simplement adopter une forme administrative de l'Empire britannique comme décrété et a ainsi créé des structures plus viables dans l'ancienne colonie.

Dans son projet "Bureaucrates, Transplantation et qualité institutionnelle II, " qui a été financé dans le cadre d'une subvention Erwin Schrödinger du Fonds autrichien pour la science FWF, Seidler a opté pour une approche unique pour analyser le succès des réformes dans les pays en développement. Comme base, il utilise les données fournies par Baker et des milliers de ses collègues britanniques, principalement des hommes, puisque les quelques femmes fonctionnaires coloniales travaillaient généralement comme enseignantes et infirmières. "J'ai créé un ensemble de données à partir des dossiers du personnel du British Colonial Office, qui contient des informations telles que la formation, ancienneté et compétences de 14, 000 hauts fonctionnaires, " explique Seidler. " Ils étaient tous en fonction lorsque les colonies ont obtenu leur indépendance. Beaucoup de ces fonctionnaires, indépendamment du fait qu'ils travaillaient dans le domaine de la santé, Justice, l'éducation ou d'autres domaines, sont restés en tant que conseillers - comme Baker - plus dans certains pays, moins chez les autres. Pour Seidler, ces fonctionnaires, qui sont restés et ont continué à recevoir leurs salaires du Royaume-Uni, représentent le berceau de la coopération au développement.

Troisième plus grande collecte de données sur le personnel de l'Empire britannique

Numérisation d'anciennes fiches, un processus chronophage, et la création d'une base de données électronique complète n'était que la première étape pour Seidler. Sur les quelque 800 anciens fonctionnaires encore en vie, Seidler en a sélectionné une centaine avec qui il a mené des entretiens personnels. Ces contacts ont permis de compléter ses données avec de grandes quantités de photos, matériel vidéo et autres enregistrements. Plus récemment, 25 autres, 000 enregistrements ont été ajoutés grâce à une organisation de personnes âgées pour les fonctionnaires coloniaux. Cette dernière agence officielle de l'Empire britannique n'a cessé ses activités qu'en 2017. « Dans l'ensemble, cela a donné lieu à la troisième plus grande collecte de données sur les employés de l'Empire britannique, " rapporte Seidler.

La question la plus importante à laquelle le chercheur voulait répondre avec la collecte de données était de savoir si cela faisait une différence pertinente si les experts britanniques, qui avait de l'expérience avec le pays respectif, étaient bien éduqués et parlaient couramment la langue locale, resté dans le pays à titre consultatif. Seidler a examiné diverses organisations, analyser l'évolution des compétences et de la structure éducative après l'indépendance du pays, mais aussi leurs succès, de la mise en œuvre de campagnes de vaccination à la construction efficace de routes et au nombre de coupures d'électricité dans la région. "Il a en effet été démontré qu'il y avait une différence significative. Là où les experts sont restés, plus de projets ont été lancés avec succès, » note Seidler. « Cependant, ceux qui, comme Baker au Malawi, avaient déjà pris l'habitude d'interpréter plus librement les directives de Londres et d'adapter les mesures aux conditions locales semblaient avoir particulièrement bien réussi.

Profil de poste pour les agents d'aide au développement

Quelles leçons peut-on en tirer pour la coopération au développement aujourd'hui ? Avant sa carrière universitaire, Seidler était lui-même un travailleur d'aide au développement et connaît donc les défis impliqués. Sur la base de sa collecte de données, il cherche désormais à dresser un profil des besoins des experts en développement, indépendamment du fait qu'ils viennent du pays cible lui-même ou non. "D'un côté, ils doivent avoir la bonne formation, mais, de l'autre, ils doivent aussi avoir le courage et l'expérience nécessaire pour aborder les choses un peu différemment de ce qui était peut-être prévu, selon la situation individuelle, » Seidler conclut. « La question est de savoir comment trouver ces personnes. Je veux savoir quels milieux, tranches d'âge et autres caractéristiques qu'un recruteur doit rechercher."