Des images étonnantes de la chasse aux lions de mer des Galapagos étaient peut-être le point culminant du dernier Blue Planet II. Pour la toute première fois, ces mammifères marins ont été filmés en train de travailler en meute pour chasser les thons dans les eaux peu profondes, eaux rocheuses où ils pourraient être capturés. L'albacore est généralement capable de nager tous les prédateurs, sauf les requins et les marlins les plus rapides, pourtant, les lions de mer, beaucoup plus lents, ont pu les déjouer grâce à une incroyable démonstration de mouvement et de coopération.

J'étudie ces animaux depuis des années car je suis fasciné par leurs remarquables moustaches. Alors, qu'est-ce qui fait d'eux d'excellents chasseurs chez les lions de mer ? Voici trois de leurs principales adaptations :

Superbe détection

L'une des choses que vous pouvez voir clairement dans les images de Blue Planet II est la rapidité avec laquelle les lions de mer réagissent aux mouvements du poisson. Ils sont capables de détecter exactement où se trouvent les poissons et de réagir presque instantanément, afin de les rassembler vers les eaux peu profondes.

Les lions de mer ont des sens incroyables qui leur permettent de détecter les poissons, même dans des environnements sous-marins sombres. Comme beaucoup de prédateurs, leurs yeux pointent vers l'avant afin qu'ils puissent facilement se concentrer sur leur proie. Ils peuvent également ouvrir leurs pupilles très largement pour laisser entrer beaucoup de lumière dans leurs yeux, ce qui les aide à voir clairement sous l'eau.

Prévoyance exigeante, planification et coopération, cette technique de pêche astucieuse n'a été vue qu'aux Galapagos #BluePlanet2 pic.twitter.com/HPw5CNifLB

– BBC Earth (@BBCEarth) 3 décembre 2017

Cependant, les lions de mer ne sont pas toujours bénis avec les eaux claires de la côte des Galapagos. Dans des environnements vraiment sombres, parfois la vision n'est tout simplement pas assez bonne. Pour cette raison, les lions de mer comptent principalement sur leur sens du toucher, en utilisant leurs moustaches ultra-sensibles pour sentir exactement où se trouvent les poissons dans l'eau. Quand les poissons nagent, ils laissent de petites vagues, ou se réveille, derrière eux. Les otaries sont capables de détecter ces sillages et de les suivre, juste en utilisant leurs moustaches.

La plupart des mammifères ont des moustaches faciales (les humains sont inhabituels à cet égard) qui, lorsqu'il est coupé en coupe transversale, sont circulaires. Mais les moustaches des lions de mer sont ovales. La recherche a montré que c'est la meilleure forme pour détecter la vitesse et la direction des sillages tout en minimisant le "bruit" vibrant créé par la propre nage de l'otarie.

A environ 30 cm, ce sont les plus longues moustaches de tous les mammifères. Ils peuvent les déplacer d'avant en arrière. Tout comme nous utilisons le bout de nos doigts pour le toucher, les lions de mer peuvent balayer leurs moustaches sur des objets pour sentir leur taille, forme et texture. Ces mêmes compétences signifient que ceux qui vivent dans la nature peuvent trouver les poissons les plus gros et les plus savoureux, juste en les touchant avec leurs moustaches.

Aujourd'hui, nos lions de mer ont appris à distinguer trois textures en utilisant uniquement leurs moustaches ! Bravo les filles et travail fabuleux @MissAlyxMilne ! @MMU_CEB @MMUsste @BlackpoolZoo pic.twitter.com/8PCHMrNxmE

– Robyn Grant (@RobynAnneGrant) 6 octobre 2017

Les lions de mer communiquent à l'aide de diverses "aboiements", grognements et grognements, surtout quand ils chassent en groupe. Ils ont des oreilles capables de capter les sons au-dessus et au-dessous de l'eau. Cependant, leurs oreilles sont très petites, ils peuvent donc toujours être super profilés dans l'eau.

Déplacement rapide

Cette rationalisation signifie que les lions de mer sont capables de se déplacer rapidement et efficacement dans l'eau. Les nageoires avant sont utilisées pour se pousser, tandis que les nageoires arrière sont utilisées pour la direction. Ils sont capables de chasser les poissons à une vitesse d'environ 25 mph, mais sont suffisamment flexibles pour changer rapidement de direction.

Les lions de mer utilisent leurs moustaches pour guider ces changements de direction rapides. Par exemple, Il a été démontré que les lions de mer captifs qui ont appris à équilibrer les balles sur leur nez déplacent leurs moustaches devant leur tête pour détecter et contrôler la balle. Pendant la baignade, ils utilisent leurs moustaches de la même manière et avancent leurs moustaches d'un tour complet, ainsi les moustaches scannent constamment l'espace dans lequel la tête et le corps sont sur le point de se déplacer. Cela signifie également que les moustaches sont constamment tournées vers le poisson que l'otarie essaie d'attraper.

cognition intelligente

En plus de leurs incroyables capacités de détection et de leurs mouvements rapides, les lions de mer sont également très intelligents et affichent de nombreux comportements que nous n'associons souvent qu'aux humains. Par exemple, ils sont l'un des seuls animaux capables de hocher la tête sur un morceau de musique. Ils sont également très rapides à apprendre de nouveaux comportements, c'est pourquoi ils sont si courants dans les expositions de zoo et d'aquarium.

En effet, les images de chasse en groupe, montre que les lions de mer ne réagissent pas simplement au poisson, mais en mettant en scène une série complexe de comportements bien pensés.

Chasser ensemble peut augmenter les chances d'obtenir plus de proies lorsqu'il y a de grands groupes de poissons. Habituellement, les lions de mer chassent ensemble en rassemblant les poissons en boules serrées et en éliminant les individus sur les bords. Les lions de mer semblent savoir quand il est bon de chasser ensemble, et le font généralement lorsque les proies sont abondantes. Ils ont tendance à chasser individuellement lorsque les proies sont rares.

Les images remarquables de Blue Planet II révèlent vraiment quels sont les fantastiques prédateurs des lions de mer. Leurs stratégies de détection des moustaches, mouvements acrobatiques rapides, et des capacités cognitives intelligentes les rendent parfaitement adaptés à la chasse aux poissons rapides comme le thon.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.