Avec la fin de l'année scolaire dans les districts à travers le pays, les responsables de l'éducation craignent que de nombreux élèves aient eu des difficultés avec les classes en ligne et prennent du retard dans leur apprentissage. Par conséquent, ils s'attendent à ce que la soi-disant « glissade estivale » – l'érosion des gains scolaires réalisés au cours de l'année précédente – soit bien pire que d'habitude et particulièrement prononcée pour les enfants handicapés.

Pour mieux comprendre les défis pédagogiques susceptibles de survenir lors de la reprise des cours à l'automne, la salle de presse de l'Université de Denver s'est tournée vers Jeanine Coleman, professeur agrégé de clinique au Morgridge College of Education. Avec une équipe d'experts en éducation, Coleman s'est efforcé de mettre à jour des directives importantes pour les spécialistes de l'éducation offrant leurs services en ligne.

Quelles populations sont les plus à risque de prendre du retard dans un environnement d'apprentissage virtuel ?

Certains des enfants les plus menacés de prendre beaucoup de retard dans leurs études, compétences sociales et comportementales sont des enfants handicapés. Beaucoup de ces enfants (et leurs familles), de la maternelle au secondaire, comptent sur plusieurs prestataires de services et enseignants en éducation spécialisée pour les soutenir dans leurs activités quotidiennes à l'école. Maintenant, avec le COVID-19, seuls les parents essaient de combler le vide. Bien sûr, les handicaps que connaissent les enfants varient considérablement de troubles d'apprentissage légers à des déficiences intellectuelles importantes avec de graves problèmes de comportement et de langage.

De nombreuses familles ne savent pas quoi faire et comment soutenir l'apprentissage et le développement de leur enfant à la maison sans soutien et/ou équipement supplémentaires. De nombreux enfants handicapés dépendent d'un horaire cohérent qui aide à réduire l'anxiété et les comportements difficiles qui en découlent. Avec cette transition abrupte vers la maison et l'incertitude quant au retour des élèves à l'école, les familles peuvent connaître une augmentation des explosions comportementales et un désengagement du travail scolaire. Mais les enseignants en éducation spécialisée et les prestataires de services spécialisés, par exemple, orthophonistes, les ergothérapeutes et les psychologues scolaires ont fait un travail incroyable en passant au soutien et à l'orientation en ligne. Certains éducateurs font des check-ins réguliers avec leurs élèves via Zoom, et d'autres se sont concentrés sur le soutien aux parents en leur donnant des horaires et des activités visuels prêts à l'emploi qui peuvent être mis en œuvre avec des matériaux trouvés à la maison. Les équipes d'éducation spécialisée sont toujours tenues de respecter leurs obligations fédérales de fournir des services éducatifs spécialisés aux élèves handicapés en vertu de la Loi sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA, 2004), et les équipes trouvent de manière créative comment le faire dans ce monde virtuel. Les éducateurs et les familles n'ont jamais travaillé aussi fort pour soutenir leurs élèves et leurs enfants handicapés.

Que devront faire les écoles une fois rouvertes pour aider ces élèves à regagner le terrain perdu ?

Pour les enfants handicapés, la transition vers l'école devra être planifiée et mise en œuvre lentement. Autant les familles et les enseignants souhaitent que leurs enfants retournent à l'école, autant ils doivent faire attention à ne pas faire une transition abrupte vers l'école. A l'automne, les enfants se seront habitués à un horaire de séjour à la maison, et le retour à l'école peut déclencher à nouveau des comportements difficiles. Une fois les enfants de retour à l'école, les enseignants devront évaluer leurs compétences actuelles pour comprendre par où recommencer le programme.

À quels défis les enfants seront-ils confrontés à leur retour en classe ?

Les enfants ayant des handicaps importants peuvent montrer une régression des compétences en très peu de temps, ainsi, cette période prolongée sans une expérience éducative cohérente peut rendre difficile pour eux de regagner les compétences perdues une fois qu'ils sont retournés à l'école. Mais avec une planification et une mise en œuvre réfléchies d'un programme conçu pour les enfants handicapés, ils continueront à grandir et à se développer.

Dans combien de temps les étudiants sont-ils susceptibles de surmonter les revers du coronavirus?

Je pense que personne ne connaît la réponse à cette question. Les enfants neurotypiques et sans handicap sont susceptibles de récupérer très rapidement et de retrouver rapidement les compétences perdues. Mais pour les enfants handicapés, cela peut prendre exponentiellement plus de temps pour regagner ces compétences parce qu'elles n'étaient pas solides au départ. Il faut beaucoup plus de temps aux enfants handicapés pour acquérir une compétence, comme plus, que les enfants neurotypiques, car le développement des compétences commence à la naissance et le développement continue de s'appuyer sur cette base. Les enfants handicapés ont besoin de beaucoup plus d'opportunités pour acquérir de nouvelles compétences, renforcement positif lorsqu'ils tentent ces compétences, et plus de répétition. Ils ont également besoin de beaucoup d'aménagements pour acquérir de nouvelles compétences, tels que des images/supports visuels, des tâches qui sont décomposées en plus petites étapes, et plus de temps pour traiter ce que l'enseignant ou le parent leur a demandé de faire. Finalement, ils ont besoin de services et d'instructions en fonction de leurs besoins individuels.