Au fur et à mesure que les mi-sessions de 2018 avancent, il existe encore des risques importants pour l'intégrité du système électoral – et la guerre de l'information continue d'essayer d'influencer les choix du public américain lorsqu'il vote.

Le jour de l'élection, il y a eu un certain nombre d'accrocs précoces dans le vote dans les bureaux de vote individuels, comme les bureaux de vote qui ouvrent tard et les machines de dépouillement des votes non branchées. Mais il ne semble pas – du moins pas encore – qu'il y ait des problèmes majeurs à travers le pays.

Cependant, toutes les nouvelles et informations liées aux élections que les électeurs ont rencontrées ces derniers jours et semaines ne sont pas exactes, et certaines d'entre elles sont délibérément trompeuses. Alors que les résultats de cette élection reviennent, ils révéleront si les campagnes de désinformation et de propagande menées parallèlement aux campagnes politiques ont été efficaces.

Sécurisation des systèmes électoraux

Le processus électoral américain reste très fragmenté, en raison de la tradition chère au pays de gouvernement décentralisé et de contrôle local. Bien que cela puisse rendre le matériel de vote de certaines communautés potentiellement vulnérable aux attaques, le processus de vote de la nation dans son ensemble peut être plus digne de confiance en raison de cette fragmentation. Sans agence ou bureau gouvernemental unifié à fournir, administrer et protéger les technologies électorales, il n'y a pas un seul élément national central qui pourrait échouer ou être attaqué.

À travers le pays, bien que, les électeurs de nombreux districts voteront à l'aide de machines qui ont des problèmes de sécurité de longue date. Heureusement, 45 États tiennent un registre papier de chaque vote exprimé, que ce soit par crainte de menaces pour l'intégrité du vote ou simplement par des contraintes budgétaires empêchant l'achat d'équipements plus récents. Mais cela signifie cinq États - la Louisiane, Géorgie, Caroline du Sud, New Jersey et Delaware – ne conservez pas de dossiers papier des choix de leurs électeurs.

Les fournisseurs de machines à voter ont été réticents à se présenter devant le Congrès pour expliquer les pratiques de sécurité de leurs systèmes – et les lacunes. Cependant, Les agences fédérales ont aidé certains États à réduire la probabilité que les machines à voter soient piratées ou physiquement falsifiées.

Au-delà des machines à voter

La sécurité électorale va bien au-delà des machines à voter et des systèmes de dépouillement, bien qu'elles soient les technologies les plus visibles à l'œuvre le jour du scrutin. Les systèmes étatiques de suivi des inscriptions électorales, ou permettre aux utilisateurs de s'inscrire en ligne, sont des cibles alléchantes pour les pirates, trop. La société de sécurité Carbon Black a indiqué que 81 millions de dossiers d'électeurs de 20 États sont disponibles sur des forums en ligne. Ces données, obtenu en piratant diverses bases de données officielles et corporatives, pourrait être utilisé pour faciliter la fraude électorale ou semer la confusion dans les bureaux de vote le jour du scrutin :que ressentiriez-vous si on vous disait qu'une personne utilisant votre nom et votre adresse avait déjà voté ?

Il y a des problèmes de sécurité même dans des États comme l'Oregon, où tout le monde vote sur papier et envoie son bulletin de vote avant le jour du scrutin. Les responsables électoraux de cet État ont été ciblés par des pirates informatiques cherchant à accéder aux systèmes de messagerie et de base de données de l'État. Avec cet accès, les attaquants pourraient être en mesure d'usurper l'identité numérique d'un représentant du gouvernement pour envoyer des e-mails faux ou déroutants, communiqués de presse ou autres notifications aux citoyens, journalistes ou agents de sondage.

Les sites Web officiels accessibles au public qui diffusent des informations électorales sont également menacés. Le simple fait de changer l'emplacement signalé des bureaux de vote ou les heures de vote pourrait empêcher certaines personnes de voter. Les méthodes des États pour annoncer les résultats préliminaires des élections sont également vulnérables. Lors d'une grande conférence sur la sécurité Internet en août, les enfants ont réussi à compromettre les répliques des systèmes de reportage des élections de plusieurs États. Le plus remarquable était qu'en seulement 10 minutes, un garçon de 11 ans a piraté la sécurité d'une copie du site Web du secrétaire d'État de Floride et a pu modifier le total des votes annoncé publiquement pour les candidats. Cela pourrait suffire à jeter le doute sur tout ce qui a été rapporté plus tard comme les résultats officiels – et l'intégrité du système lui-même.

Gestion des informations sur les réseaux sociaux

Une menace plus difficile à défendre est la guerre de l'information, qui n'attaque pas les machines à voter ou les ordinateurs des fonctionnaires électoraux. Plutôt, il cible les perceptions et les décisions des électeurs, cherchant à influencer leur façon de voter.

Bien avant l'élection présidentielle américaine de 2016, la guerre de l'information influença les élections dans le monde entier, y compris en Ukraine, Birmanie et Egypte. Mais après 2016, Facebook et Twitter ont fait l'objet d'un examen minutieux pour leur rôle dans la fourniture d'environnements numériques qui ont facilité la propagation de la désinformation pour semer le mécontentement, et l'avocat spécial Robert Mueller a commencé à enquêter sur les efforts d'influence des Russes.

Dans la perspective des mi-sessions 2018, Les Russes et d'autres étaient toujours à pied d'œuvre pour essayer d'influencer les Américains à voter de manière à aider les intérêts étrangers. En octobre, le ministère américain de la Justice a accusé une femme russe d'avoir créé des milliers de faux comptes de médias sociaux représentant prétendument des citoyens américains pour « créer et amplifier des médias sociaux et du contenu politique qui divisent » avant les élections.

Cette année, bien que, contrairement à il y a deux ans, les entreprises de médias sociaux prennent des mesures. Twitter et Facebook ont ​​tous deux supprimé des milliers de comptes qu'ils ont identifiés comme faisant de la propagande et du trafic d'influence. Et ils ont fait d'autres efforts pour identifier et combattre les mensonges sur leurs plateformes, trop.

Néanmoins, La désinformation en ligne continue de prospérer. Plus de 80% des comptes Twitter qui partageaient souvent des liens vers des informations fausses et trompeuses en 2016 sont toujours actifs aujourd'hui. Et la quantité de désinformation en ligne est plus élevée qu'elle ne l'était il y a deux ans.

Enquêter sur des actes répréhensibles présumés

Les services de renseignement et de police américains s'inquiètent des effets potentiels de la désinformation sur l'électorat américain. Mais une grande partie du pays ne fait pas confiance à ces organisations pour être politiquement indépendantes. Cela n'aide pas que la Maison Blanche continue de prétendre, sans preuve, que la fraude électorale est un problème important.

Les organes de presse grand public peuvent également se trouver sous surveillance, soit pour avoir signalé des mensonges qui semblent gagner du terrain en ligne, soit pour avoir omis de filtrer ou d'identifier correctement les informations inexactes pour leurs lecteurs.

Regarder vers l'avant

Protéger la démocratie est un énorme défi. J'ai déjà écrit que cela implique plus que des solutions techniques aux problèmes informatiques. Le gouvernement américain, et les gens qu'il sert, doit trouver le désir et la volonté d'établir des procédures sûres et dignes de confiance pour la tenue d'élections dans tout le pays. L'éducation est également essentielle, apprendre aux gens dès le plus jeune âge à reconnaître la propagande et la désinformation, et réfléchir de manière critique aux informations qu'ils rencontrent. Les faits ne sont pas soumis à des vues alternatives; sans accord généralisé sur des réalités objectives communes, la société et le gouvernement ne peuvent pas bien fonctionner.

La technologie continue d'évoluer, présenter des défis aux individus et à la société. La technologie émergente "deepfake" aide déjà à créer des vidéos convaincantes de personnes semblant dire et faire des choses qu'elles n'ont jamais dites ou faites. En outre, les robots de médias sociaux intelligents deviennent de plus en plus humains, ce qui rend leur identification et leur blocage beaucoup plus difficiles. Ce ne sont là que quelques-uns des défis auxquels les démocraties seront confrontées à l'avenir.

Beaucoup de ces problèmes n'auront pas de solution clairement définie, parce qu'ils impliquent un équilibre nuancé des droits individuels et des nécessités sociales. Des solutions réelles et durables doivent provenir du discours civil de personnes rationnelles et objectivement informées qui ont, par dessus tout, le réel désir honnête de bien faire les choses.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.