Le jeu genré des enfants de deux sociétés de chasseurs-cueilleurs est fortement influencé par la démographie de leurs communautés et les rôles de genre modelés par les adultes qui les entourent, une nouvelle étude trouve.

Sur la base des observations de plus d'une centaine d'enfants dans deux communautés différentes de chasseurs-cueilleurs en Afrique subsaharienne, une équipe internationale, dirigé par des chercheurs de l'Université de Cambridge, ont constaté que les jeunes enfants étaient généralement plus susceptibles de jouer dans des groupes mixtes. Dans les petites collectivités, cependant, les garçons et les filles étaient plus susceptibles de jouer ensemble, probablement en raison d'un manque de camarades de jeu du même sexe.

Au fur et à mesure que les enfants grandissent, ils commencent à imiter les adultes qui les entourent et apprennent par le jeu des rôles de genre spécifiques à leur culture. Les résultats, rapporté dans le journal Développement de l'enfant , démontrer les similitudes et les différences avec les sociétés occidentales, et l'importance du contexte lorsqu'on étudie comment les enfants acquièrent divers comportements sexospécifiques.

Le jeu est une caractéristique universelle de l'enfance humaine, et contribue à l'apprentissage culturel des enfants, y compris les rôles de genre. Des études ont montré que les enfants sont plus susceptibles de jouer dans des groupes du même sexe, les garçons étant plus susceptibles de participer à des jeux vigoureux de type « rugueux », et les filles plus susceptibles de faire semblant, ou imaginaire, jouer comme le jeu de poupée.

Cependant, comme la plupart des études sur le développement du genre se concentrent sur les enfants des sociétés occidentales, il est difficile de déterminer si les différences observées entre les sexes sont spécifiques à la culture ou représentent des tendances de développement plus larges.

"Nous avons tous tendance à faire beaucoup d'hypothèses sur le développement des rôles de genre, principalement à travers une lentille occidentale, " a déclaré la première auteure de l'article, Sheina Lew-Levy, qui a récemment terminé son doctorat. au département de psychologie de Cambridge. "Toutefois, très peu d'études ont été réalisées sur les rôles de genre dans les communautés de chasseurs-cueilleurs, dont l'organisation est distincte des autres sociétés.

Les deux communautés de chasseurs-cueilleurs de l'étude, les Hadza de Tanzanie et les BaYaka du Congo, vivent généralement en groupes mobiles de 25 à 45 personnes en moyenne et ont plusieurs résidences. Le travail est généralement divisé selon le sexe, avec des hommes responsables des produits animaux et des femmes responsables des produits végétaux, bien qu'ils soient relativement égalitaires.

Des études antérieures sur le jeu chez les enfants chasseurs-cueilleurs ont montré que les enfants jouent majoritairement dans des groupes mixtes, ce qui est moins fréquent chez les enfants occidentaux de plus de trois ans. L'équipe de la présente étude, qui comprenait des chercheurs de l'Université du Nevada, Las Vegas, Washington State University et Duke University, ont constaté que les enfants des petits camps de chasseurs-cueilleurs étaient plus susceptibles de jouer dans des groupes mixtes que ceux des grands camps, probablement en raison d'un manque de camarades de jeu du même sexe.

Les garçons et les filles plus jeunes passent autant de temps à jouer, et ils ont tous les deux passé du temps dans des jeux, exercice et jeu d'objets. Typiquement, les filles et les garçons s'engagent dans des rôles de genre par le jeu. Dans la communauté BaYaka, par exemple, les pères sont très impliqués dans la garde des enfants. Les chercheurs ont découvert que le jeu de poupées des enfants BaYaka reflétait la garde d'enfants adultes, sans grandes différences dans le jeu des garçons et des filles BaYaka avec les poupées.

"Le contexte explique beaucoup, bien que pas tous, différences de genre dans le jeu, " a déclaré Lew-Levy. " Nous avons besoin d'une compréhension plus inclusive du développement de l'enfant, y compris le jeu genré des enfants, à travers les diverses sociétés du monde."