Encore, de vastes pans de la Nouvelle-Galles du Sud sont sous l'eau. Une semaine de pluie abondante a entraîné des inondations dans la côte médiane du nord, Sydney et la côte centrale, avec plusieurs zones évacuées au moment où j'écris.

En tant que résident de la NSW Far North Coast, qui a eu son lot d'inondations dévastatrices, de nombreuses scènes tendues des informations sont tristement familières.

A moins que vous ne l'ayez vécu, il est difficile de comprendre à quel point une inondation catastrophique peut être stressante en temps de crise. Comme le montrent les preuves de la recherche, l'impact à long terme sur la santé mentale peut également être profond. Et ce sont souvent les populations les plus défavorisées qui sont les plus durement touchées.

Risque de catastrophe et désavantage

Dans de nombreux endroits, désavantage socio-économique et risque d'inondation vont de pair.

Dans une étude publiée l'année dernière, animé par le Centre universitaire de santé rurale de Lismore en étroite collaboration avec la communauté locale, mes collègues et moi avons examiné les données démographiques après le cyclone Debbie en 2017. Nous avons constaté que les personnes vivant dans l'empreinte des inondations du centre-ville de Lismore présentaient des niveaux de vulnérabilité sociale nettement plus élevés (par rapport à la population régionale déjà très vulnérable). Cette étude n'aurait pas été possible sans le soutien de la communauté de Northern Rivers qui a répondu au sondage Community Recoveryafter Flood, ni sans le soutien actif, l'enthousiasme et l'engagement des groupes consultatifs communautaires de Lismore et de Murwillumbah et des organisations communautaires.

Notamment, plus de 80 % des habitants de la zone touchée par les inondations du centre-ville de Lismore en 2017 vivaient dans les quartiers socio-économiques les plus bas. Les zones touchées par les inondations des régions de Murwillumbah et de Lismore comprenaient 47 % et 60 % des résidents des quartiers les plus défavorisés du quintile.

En examinant les données de l'étude 45 ans et plus, nous avons également montré que les participants vivant dans l'empreinte d'inondation du centre-ville de Lismore avaient des taux de consommation de tabac et d'alcool significativement plus élevés. Ils étaient également plus susceptibles d'avoir des problèmes de santé mentale préexistants tels que la dépression et l'anxiété, ainsi qu'une moins bonne santé générale.

Des recherches menées en Allemagne et aux États-Unis ont montré que le risque d'inondation est souvent un indicateur significatif de la baisse des prix de location et de vente.

Alors même avant que la catastrophe ne frappe, les résidents des zones sujettes aux inondations peuvent être plus susceptibles de se battre avec des problèmes financiers et de santé. Notre étude a montré que les personnes sinistrées avaient également le moins de ressources pour se remettre efficacement. Lorsque les inondations arrivent, l'impact sur la santé mentale, en particulier, peut être aigu.

Inondations et santé mentale

Une inondation peut être extrêmement stressante sur le moment, comme on se précipite pour protéger les gens, biens, animaux de compagnie et des animaux et s'inquiète des dommages qui pourraient en découler. Pouvez-vous imaginer vous accrocher à un toit sous la pluie au milieu de la nuit et attendre d'être secouru ?

Les dommages causés par les inondations causent d'énormes difficultés financières, et peut conduire à des vulnérabilités en matière de logement et à l'itinérance, en particulier pour ceux qui n'ont pas d'assurance - et la recherche révèle un modèle de sous-assurance dans les populations défavorisées à travers l'Australie.

Même si vous avez la chance d'avoir une assurance, en attendant que votre demande soit évaluée et approuvée, alors, faire face à une pénurie de commerces peut avoir de graves conséquences sur votre santé mentale. L'attente et l'incertitude peuvent être particulièrement dures.

D'autres recherches sur les inondations menées par des collègues et moi-même, dirigé par le Centre universitaire de santé rurale, ont montré que les propriétaires d'entreprises dont les maisons et les entreprises avaient été inondées étaient près de 6,5 fois plus susceptibles de signaler des symptômes dépressifs. Les propriétaires d'entreprise ayant des différends en matière d'assurance étaient quatre fois plus susceptibles de déclarer une dépression probable.

Les propriétaires d'entreprise touchés par les inondations dont les revenus ne sont pas revenus à la normale dans les six mois étaient également presque trois fois plus susceptibles de signaler des symptômes de dépression.

Le manque de revenus peut clairement causer du stress à l'individu, leur famille et leur réseau plus large. Les petites entreprises jouent un rôle important dans les communautés rurales et emploient un grand nombre de personnes, la durabilité des entreprises locales est donc cruciale.

Nous avons également constaté que plus les eaux de crue étaient élevées dans les affaires d'une personne, plus la personne était susceptible d'éprouver des symptômes dépressifs.

Les personnes dont l'entreprise avait de l'eau au-dessus de la hauteur de la tête dans l'ensemble de leur entreprise étaient quatre fois plus susceptibles de signaler des symptômes dépressifs. Ceux qui avaient de l'eau entre les genoux et la tête dans leur entreprise étaient presque trois fois plus susceptibles de déclarer une dépression probable. Tout cela s'ajoute à une augmentation des problèmes de santé mentale qui suivent souvent une inondation.

Six mois après les inondations, les propriétaires d'entreprise se sentaient plus soutenus par leur communauté locale, comme les bénévoles et les voisins. Cependant, ceux qui estimaient que leurs besoins n'étaient pas satisfaits par le gouvernement de l'État et les compagnies d'assurance étaient presque trois fois plus susceptibles de signaler des symptômes de dépression.

Préparation et sensibilisation

Donc, ce qui peut être fait?

Premièrement, nous pouvons améliorer la préparation. L'éducation aux risques et à la préparation peut être particulièrement nécessaire pour les personnes qui ont récemment déménagé dans des régions sujettes aux inondations. Beaucoup de ceux qui ont récemment déménagé dans des régions régionales ne savent peut-être pas qu'ils vivent dans une zone inondable, ou comprendre à quelle vitesse les eaux peuvent se déplacer et à quelle hauteur elles peuvent atteindre. L'éducation est nécessaire pour sensibiliser aux dangers. Les gens peuvent avoir besoin d'aide pour préparer un plan d'inondation et savoir quand partir.

Deuxièmement, soutenir les personnes et les entreprises locales après une catastrophe et aider l'économie locale à se redresser pourrait aider à réduire le fardeau de la santé mentale des personnes et des entreprises.

Troisièmement, des services de santé mentale doivent être fournis. Un programme d'aumônerie a été mis en œuvre à Lismore par le gouvernement local pour aider les propriétaires d'entreprise avec un soutien émotionnel et psychologique après le cyclone Debbie et les inondations qui ont suivi. Ce programme a été largement bien accueilli par les chefs d'entreprise pour avoir fourni un soutien psychologique et une sensibilisation à la santé mentale.

Cependant, le manque persistant de soutien en santé mentale demeure un problème, surtout en milieu rural, et est exacerbée par les catastrophes.

Quatrièmement, les litiges d'assurance et le rejet des réclamations d'assurance étaient parmi les associations les plus fortes avec une dépression probable dans notre recherche. Nous devons trouver des moyens d'améliorer le processus d'assurance, notamment en le rendant plus abordable, améliorer la communication, en rendant les réclamations plus faciles et plus rapides et en améliorant la compréhension des gens de ce qui est inclus et exclu de leur police.

Pas d'organisation unique, le gouvernement ou le ministère peuvent résoudre eux-mêmes ces problèmes complexes. Des partenariats solides entre les organisations sont essentiels et ont fait leurs preuves, tout comme le soutien direct et en temps réel aux personnes touchées par les inondations.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.