Le nombre officiel de morts reste à cinq, et huit personnes sont toujours portées disparues, présumé être mort lors de l'éruption volcanique d'hier à Whakaari/White Island.

Les habitants de l'île étaient des touristes et des guides touristiques, y compris les visiteurs d'Australie, la Grande-Bretagne, Chine et Malaisie, avec les Néo-Zélandais. Plusieurs des touristes étaient des passagers du bateau de croisière Ovation of the Seas.

GéoNet, qui exploite un système de surveillance des risques géologiques, dit qu'il y a 50% de chances qu'une éruption plus petite ou similaire ait lieu dans les prochaines 24 heures. Le niveau d'alerte volcanique reste à trois, un échelon plus haut qu'il ne l'était lors de l'éruption.

Mais la question qui se pose maintenant est de savoir pourquoi les touristes ont été autorisés sur une île aussi dangereuse. Cela figurera probablement en bonne place dans les enquêtes, à la fois par la police et par WorkSafe.

Consignes de sécurité pour les visites de volcans

White Island est une propriété privée, et seuls les opérateurs autorisés sont autorisés à emmener des touristes dans des visites guidées. White Island Tours est l'un des principaux opérateurs de Whakatane, un canton sur la côte est de l'île du Nord, et ils avaient des gens sur l'île hier.

Cet opérateur est soumis à des contrôles de sécurité stricts et a même été nommé l'endroit le plus sûr de Nouvelle-Zélande dans le cadre d'un prix de la sécurité au travail l'année dernière.

Mais plus tôt ce mois-ci, GeoNet avait relevé le niveau d'alerte à deux (sur cinq), en raison de « troubles volcaniques modérés et accrus ». Cela aurait-il dû causer suffisamment d'inquiétudes pour interrompre les visites de l'île ?

Le recul est toujours 20/20, mais toute visite d'un volcan actif, ou un champ volcanique comporte un certain risque, et généralement, il est géré par des organismes gouvernementaux en général, et l'industrie du tourisme en particulier.

La gestion, ou l'absence de, varie selon les pays et les juridictions. Communément, des organisations telles que GeoNet fournissent des mises à jour en temps réel sur les activités volcaniques et émettent des avertissements sur les dangers potentiels. Dans le cas de l'île Blanche, il revient en fin de compte aux opérateurs de décider d'envoyer ou non des visites sur l'île un jour donné.

La principale chercheuse en géotourisme, Patricia Erfurt-Cooper, note qu'il y a "un manque flagrant de directives de sécurité pour les visites de volcans sur la plupart des sites, qui est aggravée par des problèmes de langue.

Les stratégies de gestion comprennent une signalisation multilingue, comme au Japon, et la fermeture des sites actifs, comme à Hawaï.

Souvent, les géologues volcaniques sont capables de lire les premiers signes d'activité, et prévoir les heures d'éruptions, sinon des jours à l'avance. Mais ce n'est pas toujours le cas, comme nous l'avons vu hier et lors de l'éruption du mont Ruapehu en 2007.

Histoire des accidents dans le tourisme d'aventure

Le tourisme volcanique est un sous-ensemble du tourisme d'aventure, et la Nouvelle-Zélande a eu sa juste part d'incidents dans ce secteur. Beaucoup se souviendront de l'effondrement d'une plate-forme d'observation à Cave Creek en 1995, où 14 personnes sont mortes. Après l'effondrement, le Département de la conservation (DOC) a inspecté plus de 500 structures, entraînant la fermeture de 65.

Une commission d'enquête a constaté un certain nombre de lacunes dans la construction de la plate-forme et DOC a assumé la responsabilité de l'accident. Depuis, La loi néo-zélandaise a changé afin que les départements gouvernementaux puissent être tenus responsables de négligence dans les infractions à la loi sur la construction.

À l'échelle mondiale, il y a eu plusieurs éruptions volcaniques mortelles, y compris le mont Ontake au Japon en 2014. Cette éruption à vapeur s'est produite sans avertissement clair et a tué 63 personnes en randonnée dans la montagne, dans ce qui est devenu l'éruption la plus meurtrière du pays depuis près de 90 ans.

En 2013, l'éruption du volcan Mayon aux Philippines a tué cinq alpinistes. L'année dernière, un touriste est mort dans une éruption du volcan italien Stromboli, qui est devenue une île de villégiature.

Évaluer les risques

La Nouvelle-Zélande se présente comme la capitale mondiale de l'aventure, et c'est un bon équilibre pour un opérateur de fournir l'excitation (souvent annoncée) que les touristes en quête de sensations fortes recherchent, et la sécurité de toutes les personnes impliquées.

La recherche montre que la majorité des amateurs de sensations fortes recherchent le risque, mais de manière contrôlée. La montée d'adrénaline est primordiale, mais ils ne veulent pas sérieusement courir le risque de se blesser ou de perdre la vie.

Les événements tragiques de White Island réitèrent que nous devons être vigilants, et avoir d'excellentes stratégies de gestion des risques en place. Il est peut-être temps pour l'industrie du tourisme, le gouvernement et les experts volcaniques pour revoir les règles actuelles. Nous pouvons minimiser le risque, mais on ne peut jamais l'exclure totalement.

Tout touriste d'aventure doit être conscient du risque potentiel qu'il prend et doit consulter le site Web du voyagiste pour obtenir des informations sur le risque qu'il prendrait, et comment le voyagiste envisage de le gérer. Si l'opérateur ne dispose pas de ces informations, choisissez-en une autre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.