Les effets de la traite négrière africaine persistent aujourd'hui parmi les entreprises dans certaines parties du continent, avec des entreprises plus souvent contrôlées étroitement par des individus ou des familles, souvent parce qu'elles ont un accès limité au financement par actions et à la propriété partagée.

Pendant ce temps, les entreprises des pays africains moins touchés par la traite négrière ont des structures de propriété plus diversifiées.

Bien qu'une propriété étroite ne soit pas nécessairement mauvaise, une recherche co-écrite par un membre du corps professoral de l'Université de Washington à l'Olin Business School de St. Louis suggère que certaines entreprises africaines pourraient rater des opportunités de croissance du 21e siècle sans la possibilité de lever des capitaux grâce à la propriété partagée.

"La traite négrière semble prédire la structure de propriété d'une manière que rien d'autre ne peut expliquer, " dit Lamar Pierce, professeur d'organisation et de stratégie à l'école Olin et co-auteur de la nouvelle étude.

En particulier, la recherche a montré que les entreprises manufacturières - fortement dépendantes des capitaux d'investissement par le biais de la dette ou des capitaux propres - ont tendance à avoir des structures de propriété beaucoup plus étroitement détenues dans les pays fortement touchés par l'esclavage, principalement en Afrique occidentale et centrale.

« Bien que la concentration de la propriété puisse être très utile, ne pas avoir la possibilité de diversifier la propriété est mauvais, " dit Pierce.

Pierce et le co-auteur Jason A. Snyder de l'Université de l'Utah présentent leurs conclusions dans "Historical Origins of Firm Ownership Structure:The Persistent Effects of the African Slave Trade, " à venir dans le Journal de l'Académie de gestion .

Le travail s'appuie sur les recherches du couple d'août 2017 dans le Revue des études financières , qui a montré que les entreprises des pays fortement touchés par la traite négrière ont désormais un accès plus limité aux formes de financement telles que les prêts bancaires ou les lignes de crédit.

Cette recherche, à son tour, s'appuie sur les travaux d'autres chercheurs qui ont créé une base de données reliant près de 81, 000 esclaves dans 52 pays africains modernes. Pierce et Snyder ont croisé ces données avec des données détaillées sur les entreprises de l'enquête de la Banque mondiale sur les entreprises.

« Les hommes d'affaires n'étudient pas l'Afrique »

Pierce a déclaré que lui et Snyder ne pouvaient pas dire avec certitude que la traite des esclaves avait causé la concentration ultérieure de la propriété des entreprises. Mais aucune autre variable qu'ils ont étudiée n'a pu expliquer la relation, y compris la météo, colonialisme, des ressources naturelles telles que l'or ou le pétrole, l'accès aux côtes ou la distance aux marchés de la demande.

Et il existe des preuves que la relation est effectivement causale.

"Une chose qui augmente notre confiance, c'est que tout un tas d'historiens ont étudié cela, " a déclaré Pierce. Le modèle des chercheurs suggère que 67% des entreprises dans les pays avec des exportations d'esclaves au-dessus de la médiane auraient une entreprise individuelle. En revanche, les pays en dessous de la médiane pour les exportations d'esclaves ont 46% de propriété exclusive.

Par ailleurs, cela implique que la différence dans le pourcentage d'entreprises individuelles entre les pays de traite négrière les plus bas et les plus élevés est de 43 points de pourcentage.

Les travaux de Pierce et Snyder se situent au début d'un domaine en plein essor de la recherche commerciale axé sur le continent africain.

"Les universitaires en affaires n'étudient pas l'Afrique. Ils ne le font tout simplement pas, " Pierce a déclaré. "C'est un continent à croissance incroyablement rapide sur le plan économique avec des taux d'alphabétisation qui explosent et qui améliore considérablement les institutions politiques."

Bien que certains se demandent si cette recherche peut être généralisée au-delà de l'Afrique, il se demande si cela doit être, étant donné que le continent représente un sixième de la population mondiale.

"Je n'entends jamais cette question lorsque je fais des recherches sur les entreprises américaines. C'est une question précieuse à poser, mais pas lorsqu'il s'agit de remettre en cause la validité de la recherche, " at-il dit. " Comprendre le rôle des entreprises est important en soi. "

"Choc traumatique"

Dans cette recherche et leurs précédentes, Pierce et Snyder ont cherché à comprendre les effets persistants d'un "choc traumatique" massif qui a réduit de moitié la population du continent entre le XVe et le XIXe siècle, lorsque 12 à 18 millions d'Africains ont été réduits en esclavage.

Leur article de 2017 a fourni « la première preuve que la traite négrière a façonné les marchés modernes en restreignant les contrats financiers entre les entreprises, " Pierce et Snyder ont écrit. " Plus précisément, ils montrent que les entreprises ne peuvent pas accéder au crédit ou aux services bancaires.

Ce nouvel article suggère que les nations africaines historiquement affectées par la traite négrière ont tendance à avoir des institutions faibles qui sont incapables de faire respecter l'existence de contrats. Parce qu'ils ont aussi des réseaux sociaux et une confiance plus faibles et plus concentrés, « la propriété doit rester concentrée même lorsqu'elle n'est pas bénéfique ».

Pierce et Snyder voulaient s'appuyer sur un appel au sein de la communauté de la recherche pour faire avancer la recherche sur les entreprises africaines et "ramener l'histoire dans les domaines de la gestion et de la stratégie".

« Si vous observez la variation du développement économique en fonction de la traite des esclaves et que vous regardez les pays à faible traite des esclaves, " Pierce a dit, "vous pouvez voir une énorme différence en eux."