Le rapport annuel des Centers for Disease Control and Prevention sur le taux de natalité aux États-Unis a livré des nouvelles qui donnent à réfléchir lors de sa publication le 15 mai.

• Le taux de natalité aux États-Unis a diminué pour une quatrième année consécutive en 2018.
• 3 de 2018, 788, 235 naissances, une baisse de 2% par rapport à 2017, étaient les plus bas en 32 ans.
• Le taux de fécondité américain - le nombre estimé d'enfants nés au cours de la vie d'une femme - avait chuté à un plus bas historique, les femmes devraient désormais avoir en moyenne 1,73 enfant au cours de leur vie.

Université de Rhode Island Professeur de sociologie Melanie Brasher, qui a obtenu sa maîtrise et son doctorat. en sociologie de l'Université Duke, est un démographe passionné par le sujet. Brasher, de North Kingstown, R.I., un expert du vieillissement de la population qui a également mené des recherches sur les naissances non désirées et la santé, a répondu à plusieurs questions sur les conclusions du CDC - les facteurs à l'origine du déclin, préoccupations possibles pour l'avenir, et l'importance historique du déclin.

Quelles ont été vos premières pensées lorsque vous avez lu le rapport du CDC ?

Mes premières pensées ont été que ce n'est pas particulièrement surprenant. Il s'agit d'une tendance qui existe depuis de nombreuses années, et aussi au niveau mondial. Comme le temps passe, le taux de natalité aux États-Unis se rapproche des pays pairs en Europe. Autrefois, le taux de natalité aux États-Unis a été plus élevé que dans d'autres pays à revenu élevé en raison de nombreux facteurs, y compris notre taux de natalité plus élevé chez les adolescentes et les taux de fécondité plus élevés des groupes d'immigrants. Le taux de natalité des immigrés a également baissé.

Je sais que le rapport du CDC est surprenant pour certains démographes parce que l'économie américaine se porte bien - en termes de nouveaux emplois ajoutés, le taux de chômage, le marché boursier et le taux de natalité suit souvent l'économie. Mais les gens ont encore beaucoup d'incertitude quant à l'avenir, y compris l'économie, la situation politique, et aussi des préoccupations concernant le changement climatique.

Selon vous, quels facteurs sont les principaux contributeurs au déclin?

Un facteur clé est le retard à avoir des enfants. Pourquoi les femmes et les couples pourraient-ils reporter le fait d'avoir des enfants ? Conditions économiques générales, instabilité générale, préoccupations concernant la sécurité de l'emploi, dette étudiante, préoccupations concernant l'accès à l'assurance-maladie. Mais aussi, il est difficile d'avoir des enfants en raison d'un manque de services de garde abordables et de politiques peu généreuses en matière de congé parental, surtout par rapport à de nombreux pays européens.

On voit aussi dans la société d'aujourd'hui que le passage à l'âge adulte se prolonge. Il faut plus de temps pour s'installer, trouver une relation stable, terminer ses études, acheter une maison, et commencer une carrière. Je pense qu'aujourd'hui, beaucoup de gens ont compris que la parentalité devrait venir après qu'un certain style de vie ait été atteint, et cela prend plus de temps que par le passé. Mais c'est aussi une compréhension différente de ce que signifie être un adulte et à quoi devrait ressembler le moment du mariage et de la parentalité.

Dans les années 1960, il était plus courant pour les gens de se marier à un jeune âge puis de grandir ensemble. De nos jours, beaucoup de gens s'attendent à ce que leur partenaire soit également établi (financièrement, sur le plan éducatif) avant de poursuivre le mariage et la parentalité. De nos jours, l'enseignement supérieur est un "must have, " de sorte que cela signifie à lui seul qu'il faut plus de temps pour atteindre le statut d'adulte.

Peut-être que les familles se sentent également plus à l'aise de retarder la naissance d'un enfant en raison de la sensibilisation et de l'amélioration des technologies de reproduction assistée, comme la FIV et la congélation des œufs. Il est également socialement acceptable de ne pas avoir d'enfants du tout, ce qui fait aussi baisser le taux de natalité.

Il semble y avoir une vision partagée de la baisse record du taux de fécondité, de l'alarme à certains le considérant davantage comme un signe que les couples retardent simplement l'accouchement. Quel regard portez-vous sur la baisse ?

Les données rapportées par le CDC ne sont qu'un instantané des taux de fécondité et de natalité au cours d'une période donnée. Une mesure plus précise consiste à examiner le taux de fécondité finale, c'est-à-dire le nombre d'enfants que les femmes auront au moment où elles atteindront la fin de leurs années de procréation. Bien sûr, ces données sont plus difficiles à obtenir - vous devez attendre que les cohortes de femmes atteignent l'âge de 49 ans.

La recherche semble indiquer que la plupart des gens qui veulent avoir des enfants aimeraient en avoir deux ou trois, mais il y a des facteurs qui les gênent. Le problème est que les gens retardent le fait d'avoir des enfants et qu'ils ne soient alors peut-être pas en mesure d'atteindre la taille de leur famille souhaitée (en raison de véritables problèmes de fertilité biologique à un âge plus avancé). C'est l'idée que "la procréation reportée est la procréation perdue".

Il est intéressant de noter que nous avons vu cette augmentation du taux de natalité chez les mères plus âgées (de 35 à 44 ans). Autrefois, il n'était pas inhabituel pour les femmes d'avoir des enfants à la fin de la trentaine et de la quarantaine, mais c'était les personnes avec des familles nombreuses qui avaient commencé à avoir des enfants à un jeune âge, alors que de nos jours, il est probable que ces naissances chez des mères plus âgées soient des premières ou des secondes naissances.

La baisse du taux de natalité a-t-elle déjà un impact sociétal ou économique ?

Il y a certainement des endroits aux États-Unis qui sont déjà touchés par un taux de natalité plus faible en termes de scolarisation et de croissance économique, mais ce n'est pas seulement le taux de natalité. C'est aussi l'émigration (par exemple, dans les zones rurales). Cela ne semble pas encore avoir d'impact sur les États-Unis dans leur ensemble, mais certaines régions sont certainement en difficulté à cause de la baisse du taux de natalité.

Mais c'est aussi le lien avec le vieillissement de la population et son accélération, et les futures conséquences économiques de cela. On craint qu'il n'y ait pas assez de personnes en âge de travailler pour cotiser à des programmes tels que la sécurité sociale ou pour occuper des emplois dans les soins de santé.

Certainement, les districts scolaires doivent y prêter attention et s'adapter en conséquence. Il s'agit de le faire intelligemment. Il y a encore des écoles dans les grandes villes où les classes sont surpeuplées. Comment une baisse des naissances pourrait-elle conduire à de meilleures politiques éducatives ? Cela peut être vu comme une opportunité de rendre les choses plus égales. Ce n'est pas franchement mauvais.

Quelles sont les préoccupations les plus réalistes pour les années à venir ?

L'inquiétude suscitée par la baisse du taux de natalité est qu'elle accélérera le processus de vieillissement de la population. Le vieillissement de la population est actuellement en cours - une augmentation de la proportion de la population considérée comme « plus âgée - généralement âgée de 65 ans. Cela se produit parce que moins d'enfants naissent et que les personnes âgées vivent plus longtemps, résultant en un nombre et une proportion globale plus élevés de personnes âgées.

Bien que la population des États-Unis augmente actuellement (en raison de l'élan démographique et de l'immigration), la préoccupation en général est que le taux de natalité aux États-Unis est inférieur au taux de remplacement, ce qui signifie que nous verrions finalement la population américaine décliner. (Une femme aurait besoin d'avoir en moyenne, 2.1 enfants afin de maintenir la population.)

Il faudrait des niveaux d'immigration extrêmement élevés, beaucoup plus élevés qu'aujourd'hui, pour compenser cela. Certains pays du monde connaissent déjà un déclin démographique en raison de faibles taux de natalité, comme le Japon, Allemagne, et l'Ukraine. Et certaines régions des États-Unis connaissent une baisse de la population, en particulier dans les zones rurales. Il n'y a pas assez de bébés qui naissent pour remplacer les personnes qui quittent les zones rurales pour les zones urbaines.

La question devient alors, une fois que la population commence à décliner et que le taux de natalité passe en dessous de 2,1, comment inverser cette tendance ?

C'est tellement fascinant qu'il y a 40 ans, on s'inquiétait de la surpopulation et maintenant c'est le contraire.

Historiquement, avons-nous traversé d'autres périodes aux États-Unis qui ont vu des baisses marquées du taux de natalité?

Oui. Le taux de natalité suit souvent de près l'économie et les opportunités pour les femmes. Un exemple est la baisse du taux de natalité pendant la Grande Dépression. Par contre, nous pouvons penser au baby-boom qui s'est produit après la Seconde Guerre mondiale—l'économie se portait bien et les possibilités pour les femmes sur le marché du travail étaient limitées.

Les familles pendant la Grande Dépression des années 1930 avaient moins d'enfants que les familles des années 1950 et 1960. Donc, ce n'est pas que le taux de natalité a continuellement augmenté ou diminué au fil du temps, il y a eu des fluctuations.

Mais il est intéressant de noter que cette tendance actuelle à la baisse des naissances se poursuit depuis si longtemps.