Vue d'artiste de Eretmorhipis carrolldongi . Relatif aux ichtyosaures ressemblant à des dauphins, Eretmorhipis évolué dans un monde dévasté par l'extinction massive de la fin de l'ère permienne. Ses petits yeux et son bec suggèrent que, comme l'ornithorynque, il chassait au toucher. Crédit :Gianluca Danini
Aucun animal vivant aujourd'hui ne ressemble à un ornithorynque à bec de canard, mais il y a environ 250 millions d'années, quelque chose de très similaire nageait dans les mers peu profondes de ce qui est aujourd'hui la Chine, trouver des proies au toucher avec un bec cartilagineux. Le reptile marin nouvellement découvert Eretmorhipis carrolldongi de la période du Trias inférieur est décrit dans le journal Rapports scientifiques 24 janvier.
Outre son bec en forme d'ornithorynque, Eretmorhipis mesurait environ 70 centimètres de long avec un long corps rigide, petite tête et petits yeux, et quatre palmes pour nager et diriger. Des plaques osseuses coulaient sur le dos de l'animal.
Éretmorhipis n'était auparavant connu que par des fossiles partiels sans tête, a déclaré le professeur Ryosuke Motani, paléontologue à l'Université de Californie, Davis Department of Earth and Planetary Sciences et co-auteur de l'article.
"C'est un animal très étrange, " a déclaré Motani. "Quand j'ai commencé à penser à la biologie, j'étais vraiment perplexe."
Les deux nouveaux fossiles montrent que le crâne de l'animal avait des os qui auraient supporté un bec de cartilage. Comme l'ornithorynque moderne, il y a un grand trou dans les os au milieu du bec. Dans l'ornithorynque, le bec est rempli de récepteurs qui lui permettent de chasser au toucher dans les cours d'eau boueux.
Au début du Trias, la zone était couverte par une mer peu profonde, environ un mètre de profondeur, sur une plate-forme carbonatée s'étendant sur des centaines de kilomètres. Eretmorhipis des fossiles ont été trouvés dans des trous plus profonds, ou des lagunes, dans la plate-forme. Il n'y a pas de fossiles pour montrer ce qu'Eretmorhipis a mangé, mais il s'est probablement nourri de crevettes, vers et autres petits invertébrés, dit Motani.
Fossile complet et dessin au trait de Eretmorhipis carrolldongi . Relatif aux ichtyosaures ressemblant à des dauphins, Eretmorhipis a évolué dans un monde dévasté par l'extinction massive de la fin de l'ère permienne. Crédit :L. Cheng et al, Rapports scientifiques , Creative Commons 4.0
C'est long, corps osseux signifie qu'Eretmorhipis était probablement un mauvais nageur, dit Motani.
"Il ne survivrait pas dans le monde moderne, mais il n'avait pas de rival à l'époque, " il a dit.
Relatif aux ichtyosaures ressemblant à des dauphins, Eretmorhipis évolué dans un monde dévasté par l'extinction massive de la fin de l'ère permienne. Le fossile fournit plus de preuves d'une évolution rapide survenue au début du Trias, dit Motani.
Comparaison des crânes de l'ornithorynque à bec de canard ( Ornithorhynchus anatinus ), la gauche, et Eretmorhipis carrolldongi sur la droite. L'ombrage bleu indique le cartilage. Dans l'ornithorynque, le bec est sensible au toucher, ce qui permet à l'animal de chasser dans des conditions de faible luminosité. Crédit :L. Cheng et al, Rapports scientifiques , Creative Commons 4.0
