Lorsque le professeur John James Kennedy de l'Université du Kansas a commencé à travailler dans la Chine rurale, il serait présenté aux villageois avec plusieurs enfants, malgré la politique stricte du pays de l'enfant unique.

"Certains de ces villageois auraient trois enfants. Ils présenteraient leur fille aînée et leur fils cadet par leur nom, mais la fille du milieu était l'inexistante, " dit Kennedy, professeur agrégé de science politique.

"Ils les appelaient comme ça avec un signe de tête et un clin d'œil :" hei hu "—" l'enfant noir ". En disant cela, ils voulaient dire non enregistrés."

Alors que le mandat controversé de la Chine a conduit à la disparition d'environ 20 millions de « filles, " Kennedy affirme qu'au moins la moitié d'entre eux ne sont pas vraiment partis. Au lieu de cela, ils sont davantage le produit du non-respect des politiques entre les familles et les autorités locales pour garder les naissances couvertes.

C'est l'affirmation du premier livre de Kennedy, Objets perdus et retrouvés :les filles « disparues » dans la Chine rurale (Oxford, 2019). Le livre de poche, co-écrit avec Yaojiang Shi de l'Université normale du Shaanxi en Chine, publie le 3 juin.

Kennedy et Shi ont commencé à faire des recherches sur ce sujet en 1995 et ont continué en 2015, principalement dans la province du Shaanxi, dans le nord de la Chine. Ils ont interrogé les habitants, employés de l'hôpital, administrateurs de planification familiale, les agents d'enregistrement et les responsables de la délivrance des certificats de naissance - du niveaux départemental et villageois.

Il a dit que cette politique de l'enfant unique, institué en 1979 pour freiner la croissance démographique rapide du pays, était plus facile à mettre en œuvre dans les villes car l'emploi urbain était lié au logement et à la protection sociale. Cependant, l'exécution de cela s'est avérée beaucoup plus délicate dans les zones agraires.

"L'hypothèse était que les agriculteurs ruraux avaient une préférence pour les fils, " dit Kennedy, qui est également le directeur du Center for East Asian Studies de la KU. "La raison était qu'ils n'avaient pas d'assurance ou de retraite comme les citadins, alors ils comptaient sur leurs fils dans la vieillesse pour prendre soin d'eux. Les filles ont été mariées et ne vivent donc pas avec leur famille natale; elles s'occupent de la famille de leur mari."

Au milieu des années 80, le gouvernement s'est rendu compte qu'il était trop difficile d'appliquer cette politique singulière dans les zones rurales. Alors ils ont décidé si le premier-né était une femme, les familles pouvaient avoir un deuxième enfant sans amende. Les familles auraient une fille, puis optez pour un deuxième enfant. Si ce bébé était une fille, ils n'enregistreraient pas le nourrisson.

Alors que les ménages urbains qui tentaient cette tactique avaient beaucoup plus de chances de se faire prendre, ceux des communautés rurales se sont avérés plus efficaces.

"C'est parce que les bureaucrates de la rue ne sont pas que des agents de l'État, ce sont aussi des villageois. Ils doivent vivre avec ces gens, " dit-il. " Mais par non-conformité mutuelle, ils ferment les yeux sur les problèmes plus profonds."

Bien que les estimations aient souvent été gonflées par les universitaires et les médias, de nombreux démographes pensent que le nombre de filles disparues est de l'ordre de 20 millions.

"Ils sont soit nominalement manquants - en ce sens qu'ils sont cachés - soit réellement manquants, qui se fait par l'avortement sélectif ou l'infanticide, " il a dit.

Malgré des recherches sur ce sujet depuis des décennies, Kennedy a déclaré que le sujet était auparavant trop sensible pour que ses collègues chinois puissent le publier à l'époque. La politique de l'enfant unique a pris fin en 2015, incitant à un examen plus approfondi de ses conséquences.

Originaire de Los Angeles qui enseigne à la KU depuis 2003, Kennedy vivait en fait avec la famille chinoise qui figure sur la couverture de "Lost and Found". Il a dit que ce quintette était un bon exemple de ses découvertes :le fils a été enregistré comme deuxième enfant, la fille aînée comme premier enfant, et la fille du milieu n'a pas été enregistrée.

Kennedy, qui parle couramment le mandarin et un expert en gouvernance locale chinoise, dit de son livre inaugural, "J'espère que cela ouvrira une discussion plus large sur nos hypothèses sur les villageois et leur comportement."