À petite échelle. De courte durée. Tout numérique. Hors de la vue du public. C'est ainsi qu'une nouvelle forme de résistance collective des travailleurs se développe dans l'économie chinoise de livraison de nourriture basée sur des applications, nouvelles découvertes de la recherche de l'Université Cornell.

Bien que très fragmenté et pas toujours couronné de succès, les « mini-grèves » de petits groupes de coursiers alimentaires – menées via WeChat – reflètent une nouvelle forme de levier, suggèrent Chuxuan "Victoria" Liu et Eli Friedman, professeur agrégé à l'école ILR.

Les coursiers alimentaires sont capables de maintenir une invisibilité physique complète, et chaque travailleur peut « faire grève » de n'importe où, ils écrivent.

Les chercheurs ont interrogé des courriers, en personne et en ligne, qui a livré de la nourriture pour Ele.me, une entreprise appartenant à Alibaba qui contrôlait près de la moitié du marché national de la livraison de nourriture.

Le travail de livraison basé sur la plate-forme a connu une croissance exponentielle au cours de la dernière décennie. En 2020, Ele.me et Meituan, un concurrent un peu plus gros, avaient ensemble plus de 8 millions de coursiers de livraison de nourriture enregistrés, le résultat d'une croissance rapide obtenue en partie grâce à des conditions de travail abusives, selon les chercheurs.

Friedman a déclaré que les universitaires se sont demandé si les niveaux élevés d'insatisfaction des travailleurs observés dans le secteur manufacturier apparaîtraient dans ce nouveau secteur. Leurs recherches ont déterminé que oui, si vous savez où chercher.

En plus des coursiers indépendants de crowdsourcing qui travaillent individuellement, Ele.me s'appuie sur un réseau de sous-traitants qui exploitent des « stations » au sein des quartiers de la ville pour fournir aux restaurants des services de livraison plus fiables.

Comme les ouvriers eux-mêmes, l'application récompense ou punit financièrement les stations sur la base de mesures comprenant le nombre de livraisons, présence des travailleurs, ponctualité des performances et évaluations des clients. Cette pression sur les stations crée un pouvoir de négociation pour les coursiers qui peuvent choisir de rester hors ligne pendant les heures de pointe du déjeuner et du dîner.

"Simplement en refusant de se connecter au système, " ils ont écrit, "une poignée de coursiers peut causer des dommages considérables aux statistiques de la station."

Significativement, le gouvernement est soit incapable de surveiller une telle résistance ouvrière à petite échelle, soit la tolère, car il provoque une perturbation sociale minimale et semble apolitique.

« Nous avons vu ces dernières années que tout type de collectif, une action coordonnée en Chine - pour toutes sortes d'activistes - est vraiment dangereuse, " a déclaré Friedman. " Cela affine notre compréhension de la façon dont la protestation publique peut fonctionner à la lumière de cette nouvelle, environnement très répressif, et le rôle que les médias numériques peuvent jouer dans la promotion de ce type d'action, même à petite échelle."

Les grèves des coursiers se distinguent par leur très petit nombre, courte durée et nature cachée, les auteurs ont écrit, révélant "l'une des façons dont les troubles sociaux ont évolué parallèlement à l'évolution politique, conditions économiques et technologiques.