spécimens de Mussaurus. (une, b) nouveau-né, (c) un an, (d) adulte. Les barres d'échelle représentent 5 cm (a), (b) 15 cm (c) et 100 cm (d). Pour mieux montrer les os isolés en (c), nous avons utilisé le spécimen PVL 4587, du même âge ontogénétique que MPM 1813 (à l'exception de l'ilion, qui appartient au MPM 1813). Les os conservés sont grisés. Crédit: Rapports scientifiques (2019). DOI :10.1038/s41598-019-44037-1
Une équipe de chercheurs affiliés à des institutions en Argentine et au Royaume-Uni a trouvé des preuves d'un dinosaure qui marchait à quatre pattes quand il était jeune, puis est passé à marcher sur deux pattes lorsqu'il a atteint l'âge adulte. Dans leur article publié dans la revue Rapports scientifiques , le groupe décrit leur étude de Mussaurus patagonicus , une première espèce de sauropode qui vivait dans ce qui est maintenant l'Argentine, et ce qu'ils en ont appris.
Des recherches antérieures avaient trouvé des preuves de Mussaurus patagonicus (" lézard souris de Patagonie ") vivant dans l'actuelle Patagonie, Argentine. Comme d'autres espèces de sauropodes, il avait un long cou et une longue queue, marchait debout, et pesait environ une tonne métrique. Il était également connu pour être assez petit après l'éclosion, assez petit pour tenir dans la main de l'homme moderne. Cela a suscité l'intérêt des chercheurs, qui se demandait s'il aurait pu marcher à quatre pattes dans ses premiers stades de croissance.
En apprendre davantage sur M. patagonicus développement, les chercheurs ont obtenu et étudié des échantillons de fossiles osseux de trois périodes de la vie du dinosaure :juste après leur naissance, à un an, et en tant qu'adultes. Ils ont ensuite utilisé des simulations informatiques pour remplir le reste de l'anatomie du dinosaure. Prochain, ils ont calculé le centre de gravité du dinosaure à chaque étape de sa vie. Pour qu'une créature marche debout, son centre de gravité doit être au-dessus de ses pattes arrière, plutôt que plus haut dans sa colonne vertébrale, comme c'est le cas avec les animaux comme les chats et les chiens.
Les chercheurs ont découvert qu'à ses débuts, le centre de gravité du dinosaure était plus haut dans la colonne vertébrale, suggérant qu'il marchait à quatre pattes. Ils ont également constaté que le centre de gravité n'a pas changé jusqu'à ce que le dinosaure atteigne l'âge adulte, suggérant qu'il a marché à quatre pattes pendant la majeure partie de sa jeune vie.
La découverte est unique, car autre que les humains, aucune autre espèce n'est connue pour marcher à quatre pattes pendant les premiers stades de développement et de transition vers la bipédie après avoir atteint l'âge adulte. La découverte suggère que d'autres dinosaures pourraient l'avoir fait, également.
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