La télédétection, à commencer par la photographie aérienne, est utilisée depuis des décennies sous une forme ou une autre en archéologie, mais, la discussion sur l'utilisation éthique des informations recueillies par ces méthodes est un sujet plus récent, selon une équipe de chercheurs.

Dylan Davis, doctorant en archéologie à Penn State, a déclaré que les archéologues peuvent utiliser un large éventail de technologies pour mieux voir et comprendre comment les gens ont interagi avec les systèmes terrestres. Cela inclut des méthodes plus anciennes telles que la photographie, mais également des technologies plus récentes, comme l'imagerie satellite et le LiDAR (Light Detection and Ranging), qui fournissent des informations détaillées sur la surface ci-dessous.

"La télédétection est un outil, et il peut être utilisé pour de grandes choses, ou il peut être utilisé de manière extrêmement nocive, " dit Davis, membre du laboratoire Olo Be Taloha. "Si vous ne communiquez pas ce que vous essayez de faire avec ces technologies avec les communautés locales, en particulier les communautés autochtones qui peuvent être là depuis des centaines ou des milliers d'années, la recherche que vous mettez en place pourrait raconter un récit qui les implique dans quelque chose dont ils ne sont pas responsables."

Les chercheurs ont publié leurs résultats dans Prospection Archéologique .

Un exemple hypothétique serait un rapport de recherche qui déclare à tort qu'une communauté observée était directement responsable de la destruction d'une forêt tropicale, dit Davis. En utilisant les données du rapport, le gouvernement pourrait alors potentiellement créer des lois qui affectent négativement la communauté observée.

"L'idée est que si vous n'utilisez pas ces technologies de concert avec les communautés locales et assurez-vous qu'elles sont conscientes non seulement de ce que vous faites mais pourquoi vous le faites, y compris les données sur leurs proches, leurs ancêtres et leur culture, vous allez potentiellement déformer les choses et nuire à ces communautés, " il a dit.

Davis a ajouté que les archéologues qui effectuent des recherches en personne dans une communauté communiquent traditionnellement avec la communauté qu'ils observent et acquièrent les autorisations et les formes juridiques nécessaires. Les principes de la télédétection ne sont pas codifiés de la même manière que l'archéologie en personne, et donc, il n'y a pas de lignes directrices éthiques qui se rapportent spécifiquement à la télédétection.

Dani Buffa, co-auteur de l'article et doctorant au Olo Be Taloha Lab, ladite télédétection peut être particulièrement problématique dans les communautés qui reconnaissent le caractère sacré de certains lieux et limitent les droits de visite ou de connaissance de ce lieu à certains individus. Les chercheurs qui utilisent des données de télédétection doivent comprendre que cela peut être profondément dérangeant pour certaines communautés.

« À Madagascar, les communautés observent une grande variété de tabous, connu sous le nom de fady, pour éviter que des esprits en colère ne subissent des dommages physiques à leurs familles et à leur communauté. Les emplacements concernant Fady peuvent interdire l'accès à tous ou seulement aux étrangers, et ces règles sont strictes, " dit Buffa. " Même si les croyances fady-like ne sont pas présentes dans la communauté d'intérêt, en ne pensant pas à l'éthique, les chercheurs risquent de trahir la confiance de leur communauté partenaire."

Kristina Douglass, chercheur principal pour le laboratoire Olo Be Taloha, Joyce et Doug Sherwin, professeur en début de carrière au Rock Ethics Institute et professeur adjoint d'anthropologie et d'études africaines à Penn State, a déclaré que les communautés du monde entier continuent de lutter pour leur autonomie et leur souveraineté sur leurs territoires, les moyens de subsistance et la culture.

"La technologie de télédétection est incroyablement puissante, et parce qu'il peut être utilisé à distance, il est souvent considéré comme non invasif, " a déclaré Douglass. " Alors que les technologies deviennent de plus en plus sophistiquées et puissantes, nous avons la responsabilité de reconnaître les manières dont leur application peut porter atteinte aux droits des communautés."