Le financement par des fondations privées modifie par inadvertance le journalisme international qu'il soutient, selon une nouvelle étude menée par l'Université d'East Anglia (UEA).

Les chercheurs ont découvert que les journalistes changent leur façon de comprendre, valoriser et effectuer leur travail lorsqu'ils sont soutenus par des organisations telles que la Fondation Bill et Melinda Gates, la Fondation Rockefeller et la Fondation Ford.

Ce n'est pas parce que les fondations essaient délibérément d'influencer les décisions éditoriales des organes de presse qu'elles financent. Peu le font, et le maintien de l'indépendance éditoriale est très important pour les journalistes et les fondations. Cependant, la nature du financement des fondations entraîne trois changements importants dans les rapports internationaux.

D'abord, afin d'obtenir et de conserver le financement de la fondation, les journalistes effectuent de nouvelles tâches marketing et administratives. Cela leur enlève souvent beaucoup de temps à leur travail éditorial, entraînant une réduction de la production de nouvelles.

Seconde, les fondations demandent souvent aux organes d'information de fournir des preuves de l'impact de leur travail. Cela incite les journalistes à produire des textes plus longs, des contenus hors agenda destinés à influencer des publics spécialisés, plutôt que plus court, des pièces plus actuelles pour un public plus large.

Troisième, le financement des fondations soutient généralement la couverture de domaines thématiques spécifiques, comme le développement mondial. Cependant, cela encourage les journalistes à se concentrer sur un éventail relativement restreint de sujets qui correspondent largement aux priorités des fondations les plus actives.

Publication de leurs découvertes dans la revue Études de journalisme , les chercheurs concluent que le financement des fondations remodèle involontairement le journalisme international pour favoriser les résultats, rapports explicatifs dans un petit nombre de domaines spécialisés.

Entre 2011 et 2015, les fondations ont accordé des subventions d'une valeur de plus de 1,3 milliard de dollars par an aux médias et au journalisme, selon Media Impact Funders. Il a même été suggéré que les fondations pourraient offrir une solution partielle à la crise économique du journalisme.

L'étude a été menée par le Dr Martin Scott de l'École de développement international de l'UEA, Dr Mel Bunce de City, Université de Londres, et le Dr Kate Wright de l'Université d'Édimbourg.

L'auteur principal, le Dr Scott, a déclaré :« Les fondations soutiennent une quantité importante de journalisme international important. Sans cela, très peu de médias à but non lucratif avec lesquels nous avons parlé survivraient. Mais nous craignons que la nature de ce journalisme - et le rôle qu'il joue dans la démocratie - ne soit par inadvertance façonné par une poignée de fondations, plutôt que par les journalistes eux-mêmes.

« Pour les journalistes collaborant avec des fondations, l'une des principales implications de l'étude est d'examiner non seulement comment protéger leur indépendance, mais aussi de réfléchir sur les types de journalisme qu'ils veulent produire."

« Le financement des fondations et les limites du journalisme », Martin Scott, Mel Bunce et Kate Wright, est publié en ligne dans Études de journalisme le 11 janvier.