Feux de brousse, les tempêtes et les inondations laissent régulièrement des milliers de maisons et d'entreprises australiennes sans électricité.

Le week-end le plus humide de Sydney en trois décennies a laissé plus de 130, 000 foyers privés d'électricité dimanche.

Il y a deux semaines, des tempêtes en Australie du Sud ont soufflé sur les tours de transmission reliant l'État au réseau énergétique national. L'hôpital Royal Adelaide faisait partie des bâtiments touchés.

Des dizaines de milliers de foyers supplémentaires dans le Queensland, Nouvelle Galles du Sud, Territoire de la capitale australienne, Victoria et l'Australie-Méridionale ont subi des pannes d'électricité d'une durée de quelques heures à plusieurs jours au cours du dernier mois environ en raison de feux de brousse.

Il est temps de réfléchir à la manière dont nous pouvons construire un meilleur système, un système plus résilient en cas de catastrophe et qui ne contribue pas non plus, par les émissions de carbone, à rendre les catastrophes plus fréquentes.

Une partie de la solution est plus de connectivité, donc une ligne de transmission étant coupée n'est pas la crise qu'elle est maintenant.

Mais il est tout aussi important de s'assurer que la connectivité n'est pas cruciale.

Cela signifie passer des systèmes centralisés - alimentés par quelques gros générateurs - à des systèmes décentralisés, avec de nombreux générateurs locaux et à petite échelle. Au lieu d'une grande grille, nous avons besoin de nombreux micro-réseaux, interconnectés mais capables de fonctionner indépendamment si nécessaire.

Le pouvoir dans un monde qui se réchauffe

L'infrastructure énergétique de l'Australie semble de plus en plus fragile à mesure que le réchauffement climatique s'intensifie.

D'abord, des vagues de chaleur plus chaudes et plus longues mettent plus de pression sur les grilles. Alors que la demande d'énergie augmente les après-midi chauds, il en va de même de l'incidence des pannes de générateurs au charbon. À la fois, les vagues de chaleur réduisent la capacité des générateurs de charbon et de gaz.

Le graphique suivant de l'Australian Energy Market Operator montre comment l'efficacité diminue pour les turbines à charbon, turbines à gaz à cycle combiné et turbines à gaz à cycle ouvert.

Le temps plus chaud nuit également à l'efficacité des panneaux solaires photovoltaïques ainsi qu'à la capacité des fils électriques à transporter l'énergie.

Seconde, le temps chaud et venteux augmente le risque que les fils électriques déclenchent des incendies en entrant en contact avec des plantes sèches. C'est ce qui a conduit à certains des feux de brousse meurtriers du samedi noir en 2009. La seule protection contre cela est de couper le courant les jours de vent. En Californie, de telles pannes affectent des millions de personnes.

Troisième, comme déjà évoqué, un climat plus chaud augmente la régularité et l'intensité des feux de brousse, inondations et tempêtes – des événements qui, ces dernières semaines, ont coupé l'électricité aux communautés au moment où elles en avaient le plus besoin.

Micro-réseaux modernes

Pour rendre le système plus résilient, nous devons nous assurer qu'une zone locale peut maintenir l'électricité même lorsque l'électricité est coupée ailleurs. C'est faisable avec les micro-réseaux.

Un microgrid est simplement un réseau électrique construit à une échelle plus locale. Le réseau électrique national s'étend de Port Lincoln en Australie-Méridionale à Port Douglas dans l'extrême nord du Queensland. Un micro-réseau peut s'étendre sur quelques rues au maximum. Il peut s'agir d'une zone industrielle, une ville ou une région.

Plutôt que de dépendre de générateurs d'électricité situés à des centaines ou des milliers de kilomètres, il dispose de suffisamment de générateurs locaux pour répondre généralement à la demande locale. Bien que « lié au réseau » - en puisant ou en fournissant de l'énergie à un réseau plus grand selon les besoins - il peut également « s'îloter » (se déconnecter) et fonctionner de manière indépendante.

Manifestations australiennes

Il existe des projets de micro-réseaux en Australie. Ceux-ci se préparent à une plus grande transformation du système en aplanissant les problèmes et en démontrant les avantages.

L'un est dans la banlieue de Melbourne de Mooroolbark. Il a démontré qu'une seule rue (de 18 maisons) peut continuer à fonctionner avec ses propres panneaux solaires et son stockage par batterie pendant 22 heures avant de se reconnecter au réseau national.

A l'échelle régionale, le projet ESCRI près de Dalrymple en Australie-Méridionale combine un réseau de batteries beaucoup plus important avec 55 éoliennes et systèmes solaires. Tant qu'il y a assez de vent, le système peut fournir de l'électricité indéfiniment à 4, 600 clients.

Gestion des ressources énergétiques distribuées

Les micro-réseaux ne sont pas seulement idéaux pour isoler les régions des pannes d'électricité. Ils permettent également d'intégrer les « ressources énergétiques distribuées » telles que les systèmes solaires sur les toits et les véhicules électriques, qui posent un défi à la façon dont les réseaux de manière centralisée ont traditionnellement été contrôlés.

Nous devons nous appuyer sur ces atouts pour reconfigurer notre marché national de l'énergie en un réseau d'autogestion, micro-réseaux autonomes.

Le principal investissement requis pour un « réseau de micro-réseaux » est pour chaque région d'installer une batterie et un contrôleur de micro-réseau (et potentiellement plus de générateurs locaux). Dans les régions éloignées, cela peut être moins cher que le coût d'entretien des lignes de transmission. La plupart du système continuera à être connecté, cependant, assurer l'efficacité en utilisant l'énergie la moins chère disponible. Ce n'est qu'en cas de perturbations que les régions s'isolent pour éviter les pannes d'électricité.

Avec Energy Networks Australie, qui représente les distributeurs d'énergie, les prix de l'électricité d'avertissement devront augmenter pour couvrir les coûts d'assurance plus élevés à mesure que les risques augmentent, accélérer la transition vers les micro-réseaux mérite d'être une politique clé pour tout gouvernement concerné par la sécurité énergétique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.