La diversité parmi les étudiants diplômés assistants à l'enseignement (AT) peut être l'un des facteurs les plus essentiels pour retenir les étudiants de premier cycle minoritaires sous-représentés en sciences, La technologie, ingénierie, et des cours de mathématiques (STEM), selon les preuves statistiques d'une nouvelle étude qui sera publiée dans le numéro d'août de la revue Economics of Education Review.

Une équipe d'économistes et de chimistes de l'UC Santa Cruz a rassemblé et analysé les données de plus de 4, 000 étudiants dans les laboratoires de chimie générale de l'université sur une période de cinq ans pour montrer que, parmi les étudiants de premier cycle qui étaient Latinx, Le noir, Américain de naissance, Natif d'Alaska ou d'Hawaï, ou insulaire du Pacifique :les taux d'abandon des cours sont passés de 6 % à 0,5 %, et les taux de réussite sont passés de 93,6 pour cent à 98,4 pour cent lorsque ces étudiants ont reçu un TA qui était également membre d'un groupe minoritaire racial ou ethnique.

"Il n'y a tout simplement pas beaucoup d'interventions qui font une si grande différence dans l'éducation, " a déclaré le professeur d'économie Rob Fairlie, l'auteur principal sur le papier. "Je pensais que nous allions trouver quelque chose, mais j'ai été surpris que l'effet soit si grand."

L'étude a contrôlé la variabilité des capacités individuelles d'enseignement et d'apprentissage et n'a également trouvé aucun effet des jumelages AT-étudiants sur les notes des cours. Cela a conduit les auteurs de l'article à conclure que les grands changements démontrés dans les taux d'abandon et de réussite résultent probablement de la façon dont les interactions TA-étudiant influencent la décision d'un étudiant de s'en tenir ou non à un cours.

"Une implication énorme de cette étude est que parfois les gens se demandent si l'instructeur ou l'AT peut modifier les décisions des étudiants, et je pense que nous documentons clairement cela, " a déclaré Daniel Oliver, auteur principal de l'article qui est maintenant chercheur principal à l'Université de Tulane. Oliver a travaillé sur l'étude tout en complétant son doctorat. en économie à l'UCSC.

Statistiques alignées sur l'expérience vécue

La tendance la plus importante à l'origine des résultats de l'article était spécifiquement la façon dont les étudiants Latinx ont bénéficié d'un TA de la même origine ethnique. David Delgadillo, un étudiant diplômé et ancien TA dans le département de chimie et biochimie à l'UCSC, a déclaré qu'il avait ressenti un sentiment de validation des résultats de l'étude.

"Pour moi, être latino en STEM et avoir moi-même suivi le processus en tant qu'étudiant, puis passer à ce rôle d'enseignant, Je peux dire que je pense qu'il est facile d'être intimidé dans ces cours, surtout si vous n'avez pas de membres de la famille ou d'amis qui sont passés par le processus, " a-t-il dit. " Mais avec les TA, cette première interaction initiale avec quelqu'un qui, selon vous, vous représente ou représente une lutte que vous avez traversée abaisse vraiment la barrière d'entrée pour réussir dans ces cours."

En tant qu'AT, Delgadillo a déclaré qu'il travaillait toujours dur pour créer un environnement accueillant dans la classe et pour renforcer la confiance des élèves parce qu'il comprenait à quel point les élèves pouvaient être sous pression, surtout s'ils sont issus de communautés marginalisées.

"Il y a ce niveau de stress supplémentaire et ce processus de pensée de" Je dois bien performer et tout faire parfaitement, ou ma seule chance de gravir les échelons social est terminée, " et c'est le complexe avec lequel on peut parfois entrer en tant qu'étudiant, " Delgadillo a déclaré. "Je pense que ce qui aide vraiment, c'est d'être accueilli dans ce cours par quelqu'un qui peut comprendre ce sentiment de pression. Quelqu'un qui te fait savoir que tout va bien et que tu vas faire des erreurs et lutter un peu, mais si vous continuez et continuez à pousser, tu finiras par persévérer."

Le nouveau document montre comment les économistes peuvent contribuer aux conversations autour de ces questions en aidant à quantifier les impacts de ce que vivent les étudiants et les assistants à l'enseignement.

"En tant qu'économistes, notre formation consiste à faire un travail statistique avec ces grands ensembles de données et à mettre en place avec soin des analyses pouvant affirmer de nombreuses histoires personnelles en chimie et en sciences, " a déclaré Rob Fairlie. " Et notre intérêt est d'essayer de créer de l'équité. "

Des idées pour briser les barrières

Les statistiques de la National Science Foundation en 2015 ont montré que, tandis que Latinx, Le noir, Américain de naissance, Natif d'Alaska ou d'Hawaï, et les insulaires du Pacifique représentaient 26% de la population adulte américaine, les personnes de ces groupes représentaient collectivement environ 13 pour cent des titulaires de diplômes les plus élevés du pays en sciences et en ingénierie et représentaient 10 pour cent de la main-d'œuvre dans des domaines connexes. Ces disparités de représentation peuvent avoir des impacts économiques profonds, puisque les carrières en sciences et en génie ont tendance à être mieux rémunérées.

Glenn Millhauser, un professeur distingué et président du département de chimie et de biochimie de l'UCSC, a déclaré qu'il espère que les résultats de la nouvelle étude aideront les établissements d'enseignement supérieur à mieux soutenir les étudiants des communautés minoritaires qui entrent dans des domaines scientifiques. Millhauser était un co-auteur sur le papier, avec le professeur de chimie Randa Roland, et les deux ont aidé à concevoir l'étude.

« Nous voulons offrir un véritable sentiment d'inclusion, avec un enseignement qui mène à un réel succès, afin que les étudiants se sentent membres de la communauté STEM et disposent des outils nécessaires pour des études et des diplômes plus avancés, " a déclaré Millhauser.

Le nouveau document indique qu'une façon dont les universités peuvent aider à éliminer les obstacles à l'entrée dans les domaines STEM consiste à améliorer continuellement le recrutement et le soutien des étudiants diplômés instructeurs et des professeurs de divers horizons. Et, finalement, tous les instructeurs, indépendamment de leurs origines ethniques ou raciales, doivent être responsables de comprendre et de s'adapter aux besoins de leurs élèves.

A'Lester Allen, un doctorant en chimie physique qui a été un TA pour la chimie générale et d'autres cours, a dit qu'il aimerait voir une représentation accrue parmi les professeurs, étudiants diplômés, et le personnel. Cependant, il dit qu'il est également important de s'assurer que la responsabilité de la réussite des élèves ne repose pas de manière disproportionnée sur les instructeurs des communautés minoritaires.

"Je pense que ce qui doit se passer, c'est un peu d'introspection par chacun pour comprendre ce que c'est du point de vue des étudiants historiquement défavorisés qui entrent dans ces classes, afin que les instructeurs puissent voir toutes les barrières de la façon dont les étudiants les voient, " Allen a dit. " Peut-être que ces barrières pourront alors être supprimées. "