Le gouvernement fédéral du Canada a récemment imposé de nouvelles restrictions sur les voyages aériens dans le but de contenir la propagation de la COVID-19. Le gouvernement et quatre grandes compagnies aériennes ont convenu d'arrêter temporairement tous les vols entrants en provenance du Mexique et des Caraïbes, et fermé les aéroports d'Halifax et de Moncton aux arrivées internationales.

Industries de l'agriculture maritime et de la transformation des produits de la mer, généralement tributaire de la main-d'œuvre étrangère, sera durement touché par l'interdiction, avec le Mexique et la Jamaïque parmi les principaux pays sources de travailleurs étrangers temporaires. Dans les reportages des médias, les porte-parole de ces industries craignaient que la réglementation ne perturbe leur offre de main-d'œuvre ou n'entraîne potentiellement une augmentation des coûts.

Les travailleurs étrangers temporaires ont historiquement fourni une main-d'œuvre importante aux industries alimentaires des Maritimes. En 2019, Île-du-Prince-Édouard, Le Nouveau-Brunswick et la Nouvelle-Écosse employaient 1, 178 ; 1, 963 et 2, 824 de ces travailleurs respectivement. Cependant, en 2020, ces chiffres ont diminué de 18 pour cent, laissant les industries canadiennes de la ferme et de la transformation des fruits de mer effrayées par les impacts de nouvelles réductions du programme pour la saison 2021.

L'interdiction de voyager pose de gros problèmes

Avec l'interdiction de voyager restreignant l'accès aux travailleurs étrangers temporaires, les employeurs ont envisagé de faire pression sur le gouvernement fédéral pour permettre aux compagnies aériennes de faire venir de la main-d'œuvre étrangère dans les aéroports des Maritimes. D'autres employeurs ont suggéré qu'ils devraient eux-mêmes absorber les coûts des vols nolisés.

Les vols charters sont utilisés depuis le début de la pandémie. Au printemps 2020, L'Allemagne et le Royaume-Uni ont utilisé des vols affrétés pour transporter des travailleurs d'Europe de l'Est afin de répondre aux demandes agricoles nationales.

Les universitaires et les militants ont critiqué cette pratique, affirmant que ces vols offrent des protections COVID-19 inadéquates pour les travailleurs.

Les risques étaient clairement illustrés par des images de milliers de travailleurs entassés, sans respecter les règles de distanciation sociale, dans un aéroport du nord de la Roumanie en attendant leurs vols charters vers l'Allemagne.

La recherche universitaire sur le sujet a documenté la précarité et la marginalisation des travailleurs étrangers temporaires, soulignant le fait qu'ils manquent souvent d'un accès adéquat aux soins de santé et à d'autres prestations liées au gouvernement.

Ils sont également vulnérables aux pratiques professionnelles abusives, y compris l'inéligibilité aux heures supplémentaires et même le licenciement et le rapatriement. Les comptes rendus des médias ont également documenté depuis longtemps des conditions de vie professionnelles dangereuses et insalubres pour les travailleurs migrants.

Ces problèmes se sont aggravés pendant la pandémie, quand le potentiel de contracter COVID-19, surtout au travail, a augmenté.

Surpeuplement, logement inadéquat

Notre équipe recueille des données d'entrevue avec des travailleurs étrangers temporaires dans les Maritimes grâce à notre partenariat de recherche, Travailleurs migrants dans les Maritimes canadiennes—coordonné par l'Université Dalhousie, Université Saint-Thomas, Institut Cooper, la COMMUNAUTÉ philippino-canadienne du Nouveau-Brunswick, ainsi que les bureaux nationaux de KAIROS :Initiatives œcuméniques canadiennes pour la justice et le Syndicat des travailleurs et travailleuses unis de l'alimentation et du commerce.

Nos conclusions préliminaires, tiré d'entrevues avec des participants à l'Île-du-Prince-Édouard, indiquent que les mesures de protection contre la COVID-19 ont été mises en œuvre de manière incohérente pour les travailleurs étrangers temporaires.

Les travailleurs migrants sont encore fréquemment confrontés à la surpopulation et à des conditions de logement inadéquates. De nombreux travailleurs sont confrontés à des conditions de santé et de travail précaires. Et certains sont confrontés à des pratiques illégales de recrutement et d'emploi, où une grande partie des coûts de l'emploi sont transférés aux travailleurs.

Ce n'est pas la première fois que les travailleurs étrangers temporaires sont empêchés d'entrer au Canada pendant la pandémie. En avril 2020, le gouvernement du Nouveau-Brunswick a interdit l'entrée des travailleurs migrants dans la province. Les autorités provinciales ont qualifié la mesure de protection, craignant pour la sécurité des résidents de la province.

Comme l'interdiction de 2020 au Nouveau-Brunswick, le problème avec les restrictions de voyage de janvier est double.

D'abord, les travailleurs étrangers temporaires sont positionnés sans critique comme une menace pour les populations nationales. Seconde, les arguments contre l'interdiction de voyager sont formulés uniquement d'un point de vue commercial, donner la priorité aux préoccupations des agriculteurs et des entreprises de fabrication de produits de la mer par rapport à la santé et au bien-être des travailleurs.

Le prix fort a été payé

Les débats sur la sécurité publique et les travailleurs étrangers temporaires se poursuivent en grande partie sans la contribution de ceux dont la santé est susceptible d'être le plus touchée. Les travailleurs migrants eux-mêmes sont largement invisibles au milieu des discussions abstraites sur le risque public. Le récit sur les personnes en grande partie noires et brunes qui travaillent pour mettre de la nourriture sur nos tables les décrit comme risquées, et ignore le prix élevé qu'ils ont payé pour travailler au Canada pendant la pandémie.

Un exemple flagrant est l'éclosion à l'usine de conditionnement de viande de Cargill en Alberta et les expériences des travailleurs de soutien à la personne.

Les restrictions de voyage du gouvernement sont utilisées pour protéger la santé et la sécurité de certains tout en ignorant potentiellement la santé et la sécurité des autres. Plus précisement, tandis que certains plaident en faveur de la fermeture des frontières pour protéger les Canadiens, d'autres affirment que les travailleurs migrants devraient pouvoir franchir librement ces frontières, protéger les approvisionnements alimentaires canadiens tout en mettant leur santé en danger.

Ces notions sur qui peut et doit déménager démontre que certaines personnes ont plus de valeur que d'autres. Les citoyens sont protégés chez eux. D'autres travaillent dans les fermes, s'exposer à un risque accru d'être infecté.

Les bénéfices l'emportent sur les inquiétudes concernant la santé des travailleurs

Ce serait une autre histoire si l'opposition aux restrictions de voyage était basée sur le fait que les travailleurs migrants sont incapables de gagner leur vie chez eux. Cela placerait les préoccupations des travailleurs au cœur de ces débats.

Mais ce n'est pas le cas. L'industrie demande des exemptions de voyage afin que la saison agricole et de pêche puisse se dérouler comme d'habitude et que des bénéfices puissent être réalisés. Les intérêts des travailleurs sont occultés tandis que l'attention du public se concentre sur les intérêts de l'industrie.

Les travailleurs sont pris entre le marteau et l'enclume. Soit ils sont autorisés à travailler et s'exposent au risque d'infection au COVID-19, ou ils sont interdits, par des restrictions de voyage, d'entrer dans le pays et privés de revenus.

Les travailleurs étrangers temporaires continuent d'être les victimes collatérales de la pandémie, mettre en danger afin que les Canadiens ne soient pas infectés tout en savourant les fruits du travail des travailleurs migrants à leur table.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.