De nombreuses femmes scientifiques s'inquiètent du fait que les parents de jeunes enfants sont souvent exclus de la pleine participation aux activités des conférences universitaires.

Les chercheurs débutants en sciences essaient souvent d'assister à des conférences universitaires en face à face pour faire avancer leur carrière en communiquant de nouvelles découvertes, former des collaborations, rencontrer des organismes de financement potentiels et recruter de nouveaux étudiants. En tant que principaux dispensateurs de soins aux jeunes enfants, ces parents-chercheurs, en particulier les femmes, faire face à des obstacles pour assister et participer pleinement aux conférences nécessaires en raison de la grossesse, allaitement maternel, et l'énigme de la prise en charge abordée par un groupe de travail de Mothers in Science.

Avec un jeune enfant elle-même, Professeur adjoint de sciences biologiques à l'Université Chapman, Patricia C. Lopes, Doctorat., a vécu cette situation à plusieurs reprises.

"C'est un problème grave car cela crée une culture d'iniquité pour les parents, les mères étant généralement plus désavantagées que les pères en raison de facteurs biologiques, des demandes de garde préjudiciables et souvent motivées par la société, ", a déclaré Lopes.

La recherche montre que cette « pénalité pour bébé » affecte négativement la mobilité professionnelle des femmes, mais pas des hommes. Les femmes de couleur font face à des désavantages encore plus importants. Lopes a rejoint un groupe de femmes scientifiques pour s'attaquer à ce problème, cherchant à aider les sociétés de recherche et les organisateurs de conférences à mieux accueillir les mères et les familles. Ils espèrent qu'une fois les changements apportés par ceux qui sont prêts à assumer des rôles de leadership, les femmes ne seront plus exclues d'une pleine participation et donc la créativité et la productivité dans les sciences dans leur ensemble s'épanouiront.

Leurs recommandations comprennent :

• Soutenir l'assiduité des mères en offrant un soutien financier pour la garde d'enfants organisée individuellement lors de petites conférences ou une garde d'enfants sur place pour les plus grandes conférences. Cela permettrait des contrôles fréquents de la part des parents et favoriserait l'allaitement.
• Redistribuer les manières dont la société scientifique utilise ses fonds, ou augmenter modestement les frais d'inscription et/ou d'exposant pour soutenir la garde d'enfants sur place.
• Offrez une inscription à prix réduit aux parents qui ne peuvent assister qu'à une partie de la conférence.
• Offrir des subventions pour financer les déplacements et le logement des aidants naturels.
• Inclure des politiques favorables à la famille, événements, les ressources et les horaires des journées dans les supports publicitaires de la conférence.
• Offrez aux parents qui s'inscrivent tôt la possibilité de choisir le jour et l'heure de leur présentation.
• Permettre aux parents de partager leurs besoins en soins infirmiers, comme une salle d'allaitement privée avec lavabo, sur les formulaires d'inscription aux conférences afin de mieux anticiper les besoins.
• Énumérer les ressources sous des formes qui vont au-delà des soins infirmiers, comme l'accès à l'eau filtrée et aux chauffe-biberons, ainsi que des tables à langer dans toutes les toilettes.

Le groupe soutient que l'adoption de toute pratique recommandée « enverra un message fort et positif indiquant que les organisations reconnaissent les problèmes auxquels les parents-chercheurs sont confrontés et qu'elles s'efforcent de soutenir une approche inclusive, environnement familial."

Cet article d'opinion, intitulé Comment aborder l'énigme de la conférence sur la garde d'enfants a été publié dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ).