L'économie circulaire est généralement considérée comme l'alternative progressive à notre économie linéaire inutile, où les matières premières sont utilisées pour fabriquer les produits qui alimentent la faim de consommation galopante d'aujourd'hui, qui sont ensuite jetés. L'idée de l'économie circulaire n'a décollé que dans les années 1980, mais cela ne veut pas dire que les pratiques au cœur d'une économie circulaire, comme la réparation, recyclage, remise à neuf, ou la réutilisation, sont tout aussi nouveaux. Toutes ces stratégies ont pour objectif de conserver le plus longtemps possible les matériaux – que ce soit en tant qu'objets ou en tant que leurs composants bruts. Et tous ne sont guère révolutionnaires.

La réutilisation d'objets et de matériaux peut être aussi ancienne que l'utilisation d'un outil lui-même. A l'époque paléolithique, les petits outils en silex étaient fabriqués à partir de vieilles haches. Les gens de la période néolithique n'avaient aucun problème à réutiliser des pierres dressées pour construire leurs tombes, comme vu à Locmariaquer en France. Même la céramique, fabriqué à partir d'argile et donc disponible en abondance, étaient fréquemment recyclés. La poterie ancienne était souvent réduite en poudre et utilisée dans l'argile pour de nouveaux pots. En Crète minoenne, cette poudre de céramique, connu sous le nom de grog, a également été utilisé pour fabriquer les briques de boue à partir desquelles les maisons ont été construites.

Sur le site de l'âge du bronze en Hongrie où je fouille, des verticilles de fuseau fabriqués à partir de fragments de pot cassés se présentent régulièrement. Les grosses pierres de ce site posent un dilemme d'interprétation en raison de leur réutilisation et de leur réutilisation continues, de la meule à l'enclume et du seuil au support mural. En réalité, jusqu'au 20ème siècle, réparation, réutilisation, et la réorientation étaient des façons courantes de traiter la culture matérielle. La prédominance de l'économie linéaire gaspilleur est une véritable anomalie historique en termes d'utilisation des ressources.

Mais il faut faire attention à ne pas tomber dans le piège du « bon sauvage ». Nos ancêtres n'étaient pas des saints écologiques. Ils ont pollué leur environnement par l'exploitation minière, brûlé des forêts entières, et eux aussi ont créé d'énormes quantités de déchets. Il suffit de regarder Monte Testaccio, une grande colline artificielle à Rome entièrement composée d'amphores brisées.

Quand les choses sont en abondance, les gens acceptent facilement une attitude de gaspillage et d'exploitation. Mais pour la plupart du passé, la plupart des choses n'étaient pas en abondance, et ainsi une pratique de base d'une économie circulaire a été adoptée. Cela ne s'est pas produit en raison de motivations idéologiques, mais par nécessité.

Recyclage préhistorique

Les archéologues n'utilisent généralement pas la terminologie de l'économie circulaire, et décrivez simplement les exemples ci-dessus, comme réutilisation. Cela pourrait expliquer en partie pourquoi les racines profondes des pratiques fondamentales de l'économie circulaire ne sont pas discutées plus largement. Il en est de même pour le recyclage.

Quand on adopte une définition très large du recyclage (en y pensant, par exemple, comme l'utilisation d'artefacts précédemment mis au rebut), les origines de cette pratique remontent à la période paléolithique. Mais concentrons-nous ici sur la compréhension du recyclage tel qu'il est employé aujourd'hui. Il s'agit d'une pratique dans laquelle les déchets (objets usagés) sont entièrement transformés, devenir la matière première de nouveaux produits.

Cette pratique de transformation complète est également entrée dans le répertoire du comportement humain bien plus tôt que vous ne le pensez. C'est devenu la pratique de base d'une économie dès l'âge du bronze.

A partir d'environ 2500 avant JC, les préhistoriques ont commencé à combiner régulièrement le cuivre et l'étain, fabrication de métal connu sous le nom de bronze. L'adoption massive de ce matériau artificiel a provoqué des changements importants. Les sociétés se sont réorientées économiquement car fabriquer du bronze impliquait de déplacer des matériaux sur de longues distances. La connexion des sources avec les utilisateurs finaux a conduit à une intensification des échanges. Pour ces raisons, l'âge du bronze est considéré comme une époque formatrice dans la formation de l'Europe, où l'on assiste à l'émergence de réseaux d'échanges paneuropéens et d'échanges à grande échelle.

Le bronze a également fait réfléchir les gens de manière nouvelle. Le processus de travail des métaux diffère nettement des autres, plus tôt, artisanat. La sculpture sur bois et sur pierre implique l'enlèvement de matière, c'est pourquoi on les appelle technologies réductrices. Vannerie, tissage, et poterie, pendant ce temps, sont des technologies additives. Le bronze est différent en ce qu'il s'agit d'une technologie transformatrice. La matière première est fondue à l'état liquide et versée dans un moule. Les moules étaient les tout premiers plans, documenter la conception d'un objet à produire – et à reproduire. Cela peut ne pas sembler très excitant pour nous maintenant, mais pour les personnes préhistoriques impliquées, cela a dû être une façon révolutionnaire de travailler les matériaux.

Imagine seulement, si ta hache de pierre se brisait, vous pouvez réutiliser les pièces, mais vous ne seriez pas capable de refaire cette hache. En revanche, si ta hache de bronze se brisait, vous pourriez le refondre et produire la même hache avec la même qualité, de nouveau. Recyclage, comme pratique économique de base, a été inventé à l'âge du bronze.

Économies circulaires

Le bronze n'a pas été le premier métal à être utilisé de cette manière; les origines de l'utilisation du métal commencent avec le martelage du cuivre pur. Mais ce n'est qu'au début de l'âge du bronze que le recyclage commence à s'opérer à grande échelle.

A partir de l'âge du bronze moyen, à travers l'Europe, le bronze était recyclé. Nous le savons parce que les archéologues ont analysé la composition métallique de centaines d'objets, montrant l'épuisement de certains éléments, en raison d'un recyclage fréquent. En outre, "vieux" métal a été échangé. Une épave découverte au large de Douvres transportait une grande quantité d'objets en bronze français datés de 1100 avant JC, destiné à être recyclé au Royaume-Uni.

En tant que terme politique, nous pourrions vouloir garder l'économie circulaire dans le présent, mais les pratiques qui en font partie font depuis longtemps partie de l'existence humaine. A cet égard, l'âge du bronze pourrait être considéré comme le premier exemple d'une économie circulaire en pratique. Le bronze était un matériau principal de cette période, et son économie tournait autour du recyclage. Reconnaître ceci, et on commence à voir que ce n'est pas l'économie circulaire qui est nouvelle. Plutôt, c'est le linéaire, et l'économie de gaspillage qui est l'anomalie.

La beauté de ceci est que nous pouvons mettre le passé à bon escient. Les valeurs fondamentales d'une économie circulaire sont enracinées dans notre passé et de cette manière, ils peuvent aider à façonner et à inspirer un savoir-faire moderne qui devrait fondamentalement tourner autour de la durabilité et de la durabilité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.