L'ouragan Maria a fait des ravages sur l'environnement de Porto Rico, et le chemin du rétablissement pourrait être long
Les abeilles volent, désorienté, à la recherche de fleurs à polliniser. Les arbres n'ont pas de feuilles et les montagnes autrefois luxuriantes sont une masse de branches sèches.
L'ouragan Maria a non seulement détruit l'infrastructure de Porto Rico, il a également fait des ravages sur l'environnement, perturbant tout l'écosystème de l'île.
Et les experts disent que le chemin de la reprise pourrait être long.
« Il y a beaucoup de morts, mais finalement l'ordre sera rétabli, " dit Ariel Lugo, écologiste et directeur de l'Institut international de foresterie tropicale, fait partie du US Forest Service à Porto Rico.
"Il faudra dix ans pour que tout soit beau, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
"Cela ne veut pas dire que tout ira bien, mais tout ira bien."
Deux semaines après l'ouragan, certains arbres commencent déjà à pousser de nouvelles feuilles, un signe de la résilience du monde naturel.
Mais la vie a été bouleversée pour les oiseaux, insectes et autres organismes qui dépendent des feuilles et des fleurs pour se nourrir et s'abriter. Ils ont du mal à trouver de la nourriture et des endroits où se cacher.
Pour les prédateurs, Porto Rico est une grande fête ces jours-ci.
L'équilibre devrait commencer à se rétablir prochainement, selon Lugo.
"Au cours des prochains mois, il y aura une augmentation rapide de la croissance des plantes et de la production de nouvelles feuilles, qui fera revivre de nombreux insectes et commencera ainsi à réorganiser la forêt petit à petit, " il a dit.
Des mangroves endommagées lorsque l'ouragan Maria a ravagé Porto Rico
Selon Jeff Schlegelmilch, directeur adjoint du National Center for Disaster Preparedness à New York, le moment du rétablissement variera selon les espèces.
« Certains des plus gros arbres peuvent mettre des décennies à revenir, tandis que la couverture foliaire plus petite peut être de retour dans un an ou deux, ", a-t-il déclaré à l'AFP.
« Cela pourrait prendre des décennies ou plus avant que les forêts ne soient entièrement restaurées. »
Porto Rico abrite la forêt nationale d'El Yunque, la seule forêt tropicale humide du système forestier national américain.
C'est l'un des plus petits au monde (près de 29, 000 hectares, 11, 700 hectares) mais les forêts tropicales humides les plus diverses, abritant des centaines d'espèces végétales et animales.
Mauvaise nouvelle pour les espèces non indigènes
Un arbre décapité n'est pas forcément un arbre mort, parce que la flore et la faune indigènes des Caraïbes se sont adaptées aux ouragans, et va rebondir, les experts disent.
Par exemple, l'imposant tabonuco, connu en anglais sous le nom de gommier ou de Candlewood, repousse rapidement de nouvelles branches.
D'autres ont des mécanismes de survie différents dans des conditions extrêmes. Le grand, les arbres ausubo étroits poussent lentement mais fort, tandis que le palmier à scie est prolifique lorsqu'il s'agit de produire de nouvelles feuilles.
"L'ouragan est la force sélective naturelle des forêts tropicales des Caraïbes, et c'est l'ouragan qui décide de ce qui vit sur cette île, " dit Lugo.
Ceux qui auront des problèmes sont les non-autochtones, ou espèces envahissantes.
Les scientifiques craignent qu'un manque d'arbres et de feuillage après que l'ouragan Maria ait frappé Porto Rico ne facilite la vie des iguanes, qui sont considérés comme une nuisance, multiplier
"Toutes ces plantes et animaux que nous avons ramenés d'autres parties du monde, qui ne sont pas adaptés à ces conditions, vont avoir des moments difficiles et peuvent ne pas survivre, " dit Lugo.
"Mais ce qui est indigène ou vient d'endroits où il y a des vents et des marées, n'aura aucun problème."
Dans la réserve naturelle de Las Cabezas de San Juan, les mangroves ont disparu et l'eau sent le pourri.
Mais les arbres indigènes comme les raisins de mer, le tamarin et l'almacigo - ou arbres à térébenthine - sont "très résistants, " a déclaré Carlos Morales du Conservation Trust of Puerto Rico.
"De l'expérience précédente, nous savons que la réserve va commencer à reboiser, mais cela peut prendre plusieurs années pour devenir ce qu'il était autrefois, " a ajouté Morales.
L'une des plus grandes inquiétudes des scientifiques de la réserve de Fajardo dans la partie orientale de l'île est que le manque d'arbres et de feuillage facilitera la multiplication des iguanes.
Ces reptiles exotiques sont considérés comme une nuisance à Porto Rico car ils n'ont pas de prédateurs.
"C'est une espèce très forte. Le manque d'ombre est un risque car ils mettent les nids dans le sable, en plein soleil, ", a déclaré Morales.
"Avoir moins d'ombre augmentera la température du sol, et cela signifiera qu'ils auront plus d'endroits pour nicher."
Une surpopulation d'iguanes pourrait perturber l'écosystème de la réserve.
La saison des amours des iguanes commence en février, et les biologistes ne peuvent qu'espérer que d'ici là, les arbres auront suffisamment repoussé pour produire de l'ombre et contrôler leur nidification.
« Tout dépendra de la vitesse à laquelle la forêt se rétablira, ", a déclaré Morales.
© 2017 AFP
