Lorsque nous tombons sur de fausses informations sur les réseaux sociaux, il est naturel de ressentir le besoin de l'appeler ou de discuter avec lui. Mais mes recherches suggèrent que cela pourrait faire plus de mal que de bien. Cela peut sembler contre-intuitif, mais la meilleure façon de réagir aux fausses nouvelles - et de réduire leur impact - peut être de ne rien faire du tout.

Les fausses informations sur les réseaux sociaux sont un gros problème. Un comité du parlement britannique a déclaré que la désinformation en ligne était une menace pour "le tissu même de notre démocratie". Elle peut exploiter et exacerber les divisions dans la société. Il existe de nombreux exemples de troubles sociaux et d'incitation à la violence, par exemple au Myanmar et aux États-Unis.

Il a souvent été utilisé pour tenter d'influencer les processus politiques. Un rapport récent a trouvé des preuves de campagnes organisées de manipulation des médias sociaux dans 48 pays différents. Le Royaume-Uni est l'un de ces pays, comme en témoignent les reportages sur une branche locale des conservateurs qui ont exhorté les militants à faire campagne en "armant de fausses nouvelles".

Les utilisateurs des médias sociaux sont également régulièrement confrontés à une désinformation préjudiciable sur les vaccins et les épidémies de virus. Ceci est particulièrement important avec le déploiement des vaccins COVID-19, car la diffusion de fausses informations en ligne peut décourager les gens de se faire vacciner, ce qui en fait une question de vie ou de mort.

Avec toutes ces conséquences très graves à l'esprit, il peut être très tentant de commenter de fausses informations lorsqu'elles sont publiées en ligne, en soulignant qu'elles sont fausses, ou que nous ne sommes pas d'accord. Pourquoi serait-ce une mauvaise chose ?

Augmenter la visibilité

Le simple fait est que s'engager avec de fausses informations augmente la probabilité que d'autres personnes les voient. Si les gens le commentent, ou citez un tweet - même pour ne pas être d'accord - cela signifie que le matériel sera partagé avec nos propres réseaux d'amis et de followers sur les réseaux sociaux.

N'importe quel type d'interaction, qu'il s'agisse de cliquer sur le lien ou de réagir avec un emoji au visage en colère, augmentera la probabilité que la plate-forme de médias sociaux montre le matériel à d'autres personnes. De cette façon, les fausses informations peuvent se propager loin et rapidement. Donc même en discutant avec un message, vous le répandez plus loin. Cela compte, parce que si plus de gens le voient, ou le voir plus souvent, cela aura un effet encore plus grand.

J'ai récemment terminé une série d'expériences avec un total de 2, 634 participants examinant pourquoi les gens partagent de faux contenus en ligne. Dans ces, on a montré aux gens des exemples de fausses informations dans différentes conditions et on leur a demandé s'ils seraient susceptibles de les partager. On leur a également demandé s'ils avaient partagé de fausses informations en ligne dans le passé.

Certaines des conclusions n'étaient pas particulièrement surprenantes. Par exemple, les gens étaient plus susceptibles de partager des choses qu'ils pensaient être vraies ou conformes à leurs croyances.

Mais deux choses sont ressorties. Le premier était que certaines personnes avaient délibérément partagé en ligne des informations politiques dont elles savaient à l'époque qu'elles étaient fausses. Il peut y avoir différentes raisons de le faire (essayer de le démystifier, par exemple). La deuxième chose qui s'est démarquée était que les gens se considéraient comme plus susceptibles de partager du matériel s'ils pensaient l'avoir déjà vu. L'implication est que si vous avez déjà vu des choses, vous êtes plus susceptible de partager lorsque vous les reverrez.

Répétition dangereuse

Il a été bien établi par de nombreuses études que plus les gens voient des informations, plus ils sont susceptibles de penser qu'ils sont vrais. Une maxime courante de la propagande est que si vous répétez un mensonge assez souvent, cela devient la vérité.

Cela s'étend aux fausses informations en ligne. Une étude de 2018 a révélé que lorsque les gens voyaient à plusieurs reprises de faux titres sur les réseaux sociaux, ils les ont évalués comme étant plus précis. C'était même le cas lorsque les gros titres étaient signalés comme étant contestés par les vérificateurs des faits. D'autres recherches ont montré que le fait de rencontrer à plusieurs reprises de fausses informations incite les gens à penser qu'il est moins contraire à l'éthique de les diffuser (même s'ils savent que ce n'est pas vrai, et ne le croyez pas).

Donc, pour réduire les effets des fausses informations, les gens devraient essayer de réduire sa visibilité. Tout le monde devrait essayer d'éviter de diffuser de faux messages. Cela signifie que les sociétés de médias sociaux devraient envisager de supprimer complètement les fausses informations, plutôt que de simplement attacher une étiquette d'avertissement. Et cela signifie que la meilleure chose que les utilisateurs individuels de médias sociaux puissent faire est de ne pas du tout s'engager avec de fausses informations.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.