Malgré les engagements internationaux pris par la quasi-totalité des 193 États membres des Nations Unies (ONU), des dizaines de pays ne disposent pas de protections juridiques importantes contre les enfants qui font un travail qui pourrait être préjudiciable ou interférer avec leur éducation, une étude réalisée par le WORLD Policy Analysis Center (WORLD) de la UCLA Fielding School of Public Health a révélé.

Publié aujourd'hui dans le Revue internationale de sociologie et de politique sociale , L'analyse de WORLD a révélé que 41 pays ne protègent pas les enfants et les jeunes de moins de 18 ans contre les travaux dangereux—un nombre qui monte à 74 lorsque les lacunes juridiques sont prises en compte—y compris, par exemple, des nations aussi peuplées que le Nigeria et l'Indonésie. Dans 47 pays, l'âge minimum légal pour l'emploi est inférieur à 15 ans, malgré les preuves que le travail à un âge précoce est associé à des résultats négatifs en matière de santé et d'éducation - et en tenant compte des lacunes juridiques, ce nombre s'élève à 85. Parmi les pays qui autorisent les enfants de moins de 15 ans à travailler figurent la Bolivie, où l'on estime qu'un quart de tous les 5 à 14 ans effectuent un travail ; Bénin, où environ la moitié des enfants de 5 à 14 ans sont astreints au travail des enfants ; et Népal, où environ 37 % des 5 à 14 ans travaillent.

L'étude a également révélé que 41 pays n'empêchent pas les jeunes de 14 ans de travailler six heures ou plus par jour d'école, et 84 pays ne garantissent pas légalement que les jeunes de 16 ans ont au moins 12 heures de congé par jour, laisser aux enfants et aux jeunes peu de temps pour se reposer, étudier, et dormir. Un groupe économiquement diversifié de pays entre dans l'une de ces deux catégories, dont la Russie, Mexique, Israël, Japon et Zimbabwe.

« Il n'y a aucune justification pour permettre aux enfants d'effectuer des travaux dangereux, " a déclaré le Dr Jody Heymann, auteur principal de l'étude, directeur fondateur du WORLD Policy Analysis Center et professeur distingué à la Fielding School of Public Health de l'UCLA. « Alors que les pays du monde entier l'ont reconnu, nous avons encore un long chemin à parcourir pour nous assurer que les lois sont en place au niveau national pour protéger tous les enfants de ces types d'emplois."

« Alors que le travail à temps partiel dans un environnement propre et sûr et des emplois offrant une formation professionnelle aux adolescents peuvent parfois être bénéfiques, il existe un large consensus sur les conséquences négatives du travail à un âge précoce, " a ajouté Nicolas de Guzman Chorny, auteur principal de l'étude. « Les preuves montrent que lorsque les enfants et les jeunes travaillent plus de quelques heures, ou dans des conditions qui les exposent à des dangers, cela peut être extrêmement préjudiciable à leur développement, réussite scolaire et santé, d'une manière presque impossible à surmonter à long terme."

Dans le monde en 2016, il y avait environ 152 millions d'enfants travailleurs âgés de 5 à 17 ans, avec 73 millions d'entre eux engagés dans des travaux dangereux, selon l'Organisation internationale du travail (OIT). Le travail des enfants existe dans des pays de tous niveaux de revenu et dans toutes les régions. L'Afrique était le continent avec le plus grand nombre d'enfants travailleurs (72,1 millions), ainsi que la plus forte proportion d'enfants de moins de 18 ans qui travaillaient (20%). À l'échelle mondiale, la majorité des enfants travailleurs (71%) travaillaient dans le secteur agricole, tandis que 17 % travaillaient dans le secteur des services et 12 % travaillaient dans les industries productrices de biens. Près d'un enfant travailleur sur trois âgé de 5 à 14 ans n'allait pas à l'école.

Des recherches menées dans plusieurs pays ont montré que le travail des enfants est associé à moins d'années d'études achevées. Le fait de commencer le travail à un âge précoce est associé à une fréquentation scolaire et à des résultats scolaires inférieurs. Des études menées dans le monde entier ont également documenté les effets négatifs sur la santé du travail des enfants, y compris un risque accru de blessure, mauvaise santé mentale, et verbale, physique, et les abus sexuels. En outre, les effets sur la santé du travail à un âge précoce entraînent une probabilité accrue d'avoir de mauvais résultats en matière de santé à l'âge adulte.

La Convention de l'OIT sur l'âge minimum (Convention 138, ou C138), adopté en 1973 et ratifié par 169 États membres de l'ONU en 2016, exige des pays qu'ils établissent des cadres politiques nationaux pour abolir le travail des enfants et augmenter l'âge minimum d'admission à l'emploi dans les lois nationales. Malgré ces engagements, l'étude WORLD a noté qu'il y a eu peu de transparence et de responsabilité quant à savoir si les pays ont donné suite à la législation protégeant les enfants contre le travail potentiellement dangereux.

L'analyse de WORLD a évalué la législation des 193 États membres de l'ONU relative au travail susceptible d'être dangereux, travail qui interfère avec l'éducation des enfants, et un travail préjudiciable à leur développement sain. Parmi les autres découvertes :

• A 16 ans, les enfants ne sont pas autorisés à travailler six heures ou plus par jour d'école dans seulement 9 % des pays.
• Près d'un pays sur quatre (23 %) n'établit pas d'âge minimum pour les travaux légers (c'est-à-dire, travail qui ne nuit pas à la santé ou au développement et n'interfère pas avec l'éducation) à 13 ans ou plus, comme indiqué dans les lignes directrices C138. Onze pour cent de ces pays n'ont pas d'âge minimum pour un tel travail.
• Seuls 55% des pays garantissent au moins 12 heures d'absence du travail de nuit aux enfants et aux jeunes jusqu'à ce qu'ils aient au moins 16 ans, conformément aux directives C138.

Les chercheurs ont découvert que pour la grande majorité des mesures examinées, les pays qui ont ratifié la C138 ont des protections juridiques plus solides pour le travail des enfants que ceux qui ne l'ont pas fait.

« Législation nationale pleinement appliquée offrant une protection sans exceptions, en particulier contre les travaux dangereux et les travaux qui interfèrent avec l'éducation et le développement sain, reste fondamental pour réduire le taux et l'impact du travail des enfants, " a déclaré de Guzman. "Notre analyse indique que de nombreux pays n'ont pas franchi cette étape critique."

Heymann a noté que les politiques de lutte contre la pauvreté sont également vitales pour cette stratégie. Politiques de salaire minimum et de salaire vital pour les adultes, par exemple, peut aider les familles à atteindre la sécurité économique sans dépendre de leurs enfants pour leur revenu. Les interdictions du travail des enfants peuvent également compléter les efforts de réduction de la pauvreté, en maintenant les enfants à l'école et en augmentant ainsi leur potentiel de gains à l'âge adulte.

"Alors que les lois seules ne sont qu'un premier pas, et la mise en œuvre et l'application sont essentielles, nous ne réaliserons pas de progrès significatifs sans interdiction du travail des enfants, " a déclaré le Dr Heymann.