En grandissant, de nombreux jeunes se tournent vers leurs parents pour savoir comment se préparer à toutes sortes d'expériences. Mais quand les parents n'ont pas d'expérience particulière à partager, où se tournent les enfants ?

Une nouvelle étude de l'Université du Kansas a révélé que, pour les élèves dont les parents n'ont pas fréquenté l'université, ils se sont tournés vers les médias de toutes sortes pour former leurs attentes de l'université.

Et les attentes ne correspondaient pas toujours à la réalité.

Certaines recherches ont montré que jusqu'à un tiers des étudiants d'aujourd'hui sont des étudiants de première génération, pourtant, ils n'obtiennent leur diplôme qu'à environ la moitié du taux de leurs pairs dont les parents ont un diplôme universitaire. Joseph Erba, professeur adjoint de journalisme et de communication de masse ; Angela Gist-Mackey, professeur assistant en communication, et Marissa Wiley, doctorant en sciences de la communication, sont l'auteur d'une étude dans laquelle ils ont mené des entretiens approfondis avec 28 étudiants de première génération sur leur consommation de médias, attentes pour le collège et les expériences au cours de leur première année.

« Par rapport à leurs pairs, les étudiants de première génération ne peuvent pas demander à leurs parents à quoi ressemble la vie à l'université. La plupart des parents de nos participants ne sont jamais allés à l'université, et aucun diplômé, " a déclaré Erba. "Nous voulions savoir où ces étudiants se tournent pour obtenir leurs informations sur la vie universitaire et quel rôle les médias ont joué dans la définition de leurs attentes."

Les résultats ont montré que les participants fondaient des hypothèses sur des médias de tous types, y compris les films, télévision, des médias sociaux, brochures des collèges et sites Web des écoles. La majorité des répondants ont déclaré que ces hypothèses ne correspondaient pas à leur expérience au bout de trois mois de leur première année, lorsque les entretiens ont été menés. Ils ont également souligné qu'ils s'appuyaient davantage sur des médias qu'ils considéraient comme crédibles, tels que les sites Web officiels des universités, brochures et canaux de médias sociaux.

« Nous avons appris que les médias étaient essentiels à la façon dont les étudiants cherchaient des informations sur la vie universitaire, " a déclaré Gist-Mackey. " Ils ont utilisé les recherches sur Google, YouTube et d'autres types de médias sociaux pour rechercher des informations et se faire des impressions sur les expériences académiques et sociales au collège. Malheureusement, une grande partie des médias qu'ils consommaient représentaient l'université comme une immense scène de fête, ce qu'ils ont découvert n'était pas réaliste par rapport à leur expérience réelle à l'université."

Alors que les étudiants étaient à la fois déçus et soulagés que l'université ne le soit pas, En réalité, une fête géante, presque tous ont déclaré avoir répondu à cette attente. Ceux qui ont été déçus ont donné des exemples tels que la façon dont leurs dortoirs n'avaient pas de butée de porte pour garder leurs chambres ouvertes aux amis et aux passants. Ceux qui redoutaient une atmosphère de fête constante ont déclaré qu'ils étaient heureux de ne pas être obligés de socialiser quand ils ne le voulaient pas et de trouver du temps seuls. Les deux groupes ont pu différencier ce qu'ils ont vu dans les films comme probablement pas réaliste, mais ils s'attendaient toujours à une scène de fête presque constante parce qu'ils l'ont reprise dans plusieurs autres formes de médias.

Les attentes des étudiants de première génération à l'égard de la vie universitaire ne correspondaient pas non plus nécessairement à leurs hypothèses. Une majorité d'étudiants ont déclaré avoir été surpris que leurs cours soient plus difficiles qu'ils ne l'avaient imaginé et qu'aucun des médias qu'ils utilisaient ne fixait d'attente quant à la quantité de travail et d'études qui serait nécessaire.

Quel que soit le type de média consommé, il a joué un rôle beaucoup plus important dans la définition des attentes que toute autre source d'information, les chercheurs ont trouvé. Les élèves se sont tournés vers toutes sortes de médias avant les enseignants, des conseillers scolaires ou même des pairs plus âgés ou d'anciens camarades de classe qui ont atteint l'université avant eux. Quand ils ont tendu la main, une forme très spécifique de média a joué un rôle clé.

"Les étudiants ont suivi les collèges via les réseaux sociaux pour avoir une idée de ce à quoi pourrait ressembler la vie, " a déclaré Erba. "Certains ont essayé de se connecter avec les étudiants actuels via les médias sociaux également s'ils avaient des amis à l'école qui les intéressaient. Dans l'ensemble, les représentations médiatiques ont influencé leur préparation et leurs attentes. De nombreux étudiants ont été un peu choqués par les différences dans ce qu'ils ont trouvé."

Les étudiants ont déclaré que même les représentations qu'ils s'attendaient à être crédibles, tels que les publications sur les réseaux sociaux par les étudiants actuels et les représentations dans les propres supports et canaux des écoles, ne correspond pas toujours à la réalité. Les brochures des collèges sont réputées pour souligner, ou dans certains cas exagéré, diversité raciale sur le campus. Certains participants à l'étude ont déclaré s'attendre à un niveau élevé de diversité sur le campus, pourtant, ils ont découvert que ce n'était pas nécessairement le cas. D'autres ont déclaré s'attendre à un niveau élevé d'esprit d'école sur le campus et à de nombreuses occasions de participer à des événements d'athlétisme, pourtant, ils ne l'ont pas nécessairement trouvé à leur arrivée.

Avoir une meilleure compréhension de la façon dont les étudiants utilisent diverses plateformes médiatiques pour construire les attentes des collèges pourrait être bénéfique dans l'enseignement supérieur.

"Les résultats de cette recherche s'avéreront utiles pendant de nombreuses années à venir, d'autant plus que nous continuons à nous appuyer sur la technologie et à nous immerger plus profondément dans le monde numérique. Nous avons constaté que les étudiants recherchent des messages à partir de plusieurs plateformes, recherches et connexions en ligne, " a déclaré Wiley. " Les étudiants sont constamment bombardés de messages provenant de diverses plateformes en ligne, il est donc impératif que les écoles secondaires et les universités cherchent des moyens d'améliorer les messages produits pour une présence en ligne authentique sur une multitude de plateformes en ligne. Alors que les étudiants de première génération étaient au centre de nos recherches actuelles, les universités devraient envisager de créer des campagnes médiatiques plus réalistes qui aideraient à mieux préparer et situer les attentes de la vie collégiale pour tous les étudiants entrants. »

Les résultats peuvent également donner un aperçu de la façon de mieux atteindre et préparer ces étudiants à la vie à l'université, qui peut conduire à un meilleur succès.

« Savoir comment les étudiants de première génération recherchent des informations sur les collèges et les universités et le fait que la plupart d'entre eux se sentent mal informés sur la vie collégiale peut aider les universités à créer des messages plus authentiques et à déterminer les points de contact médiatiques à utiliser lorsqu'ils tentent d'accéder à cette population, " a déclaré Gist-Mackey. " Les praticiens des écoles secondaires et des collèges doivent collaborer plus directement pour atteindre ces élèves et leurs parents avant, pendant et après les processus de candidature et d'admission au collège. Les établissements d'enseignement supérieur doivent s'efforcer de construire des messages plus authentiques et significatifs sur la vie universitaire afin que les étudiants de première génération puissent avoir des impressions mieux informées sur ce à quoi ressemblera la vie universitaire. »

Les auteurs présenteront l'étude à la conférence de la National Communication Association ce mois-ci.

"Nous voulons que les étudiants soient préparés à la vie universitaire, " dit Erba. " Mieux ils sont préparés, mieux ils font. Cela pourrait contribuer à améliorer les taux de diplomation et à améliorer les expériences des étudiants. Cela pourrait être une victoire, gagner, gagner."