Les amputés éprouvent souvent la sensation d'un « membre fantôme », une sensation qu'une partie du corps manquante est toujours là.
Cette illusion sensorielle est sur le point de devenir une réalité grâce à une équipe d'ingénieurs de l'Université Johns Hopkins qui a créé une peau électronique. Lorsqu'il est superposé sur les mains prothétiques, cet e-derme redonne un vrai sens du toucher du bout des doigts.
"Après plusieurs années, J'ai senti ma main, comme si une coquille creuse se remplissait à nouveau de vie, " dit l'amputé anonyme qui a servi de principal testeur bénévole de l'équipe.
Fait de tissu et de caoutchouc avec des capteurs pour imiter les terminaisons nerveuses, L'e-derme recrée le sens du toucher ainsi que la douleur en détectant les stimuli et en relayant les impulsions vers les nerfs périphériques.
"Nous avons créé un capteur qui passe sur le bout des doigts d'une main prothétique et agit comme le ferait votre propre peau, " dit Luke Osborn, un étudiant diplômé en génie biomédical. "C'est inspiré de ce qui se passe en biologie humaine, avec des récepteurs pour le toucher et la douleur.
"C'est intéressant et nouveau, " Osborn a dit, "parce que maintenant nous pouvons avoir une main prothétique qui est déjà sur le marché et l'équiper d'un e-derme qui peut dire au porteur s'il ramasse quelque chose qui est rond ou s'il a des pointes pointues."
