Un nouveau papier en PLOS Médecine fait valoir que les projections du changement climatique sont souvent mal utilisées dans les études d'impact sur la santé :elles sont les mieux adaptées pour façonner les politiques de santé publique, pas pour déclencher des actions opérationnelles sur le terrain.

« La reconnaissance du fait que le changement climatique est déjà en cours a conduit à mettre de plus en plus l'accent sur l'adaptation, " écrit Hannah Nissan, de l'Institut international de recherche sur le climat et la société, et son co-auteur Declan Conway, de la London School of Economics and Political Science.

Cette reconnaissance a conduit à une augmentation substantielle des études qui projettent l'impact des changements futurs. Mais ces études reposent généralement sur des informations provenant de modèles climatiques mondiaux, qui doit être soigneusement interprété.

« Les résultats de ces modèles nous en disent long sur la direction du climat de notre planète, mais ils le font en termes généraux, ", dit Nissan.

« Il y a de nombreux aspects du changement climatique sur lesquels nous sommes confiants, mais nous ne pouvons pas fournir d'informations très précises sur les risques futurs à des échelles locales et à des dates précises, ce qui est généralement ce que la plupart des décideurs du secteur de la santé veulent savoir."

Cela ne veut pas dire qu'il n'y a rien que nous puissions faire, Nissan ajoute. "Loin de là."

En général, les rapports qui projettent les impacts du changement climatique sur la santé sont importants parce qu'ils sonnent l'alarme sur les changements qui se produisent et qui, nous l'espérons, se produiront. Ils peuvent motiver le changement institutionnel, les attitudes culturelles et la détermination des gens à faire quelque chose contre le changement climatique.

"Toutefois, le langage utilisé pour promouvoir ces matériels suggère parfois qu'ils peuvent être utilisés pour guider des décisions pratiques, " Nissan dit. "Ils ne peuvent pas."

Des mesures d'adaptation efficaces devraient se concentrer sur ce que nous pouvons accomplir aujourd'hui en utilisant des informations climatiques fiables dont nous disposons.

En Éthiopie, par exemple, davantage de personnes risquent de contracter le paludisme dans les zones montagneuses, car le réchauffement de la température de l'air a permis aux conditions favorables à la transmission du paludisme d'atteindre des altitudes de plus en plus élevées.

Les tendances des températures locales projetées par les modèles climatiques mondiaux sont très incertaines, cependant, et ne sont pas très utiles pour de nombreuses décisions de planification de toute façon, dit Nissan.

"Mais nous pouvons utiliser les prévisions saisonnières comme moyen d'avertir les agences de santé lorsque des températures et des précipitations supérieures à la normale sont attendues dans les mois à venir, ce qui augmenterait le risque de transmission du paludisme. Ceci est particulièrement utile pendant les années El Niño, lorsque les services météorologiques nationaux auront une plus grande confiance dans leurs prévisions.

Avec ces informations en main, les décideurs peuvent décider s'ils doivent être plus vigilants dans leurs opérations de surveillance du paludisme, établir des cliniques temporaires ou accroître la sensibilisation du public avec des campagnes d'éducation.

"Notre principal argument est que nous reconnaissons l'importance des études basées sur les informations des modèles climatiques pour souligner les tendances et les défis attendus, " Nissan dit, "Mais nous devons faire très attention à ne pas surestimer l'utilité de ces informations lorsqu'il s'agit de déclencher des actions."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.