Eze Ahanonu a été initié à l'ingénierie au collège, lorsqu'il a fréquenté la Summer Engineering Academy de l'Université de l'Arizona. Quelque part entre la conception de carrosseries aérodynamiques dans SolidWorks, les imprimer en 3D, et les tester dans une soufflerie miniature, il s'est rendu compte qu'il voulait poursuivre un diplôme en ingénierie. Mais ce n'est qu'au cours de sa dernière année à l'UA qu'il s'est rendu compte qu'il voulait faire des études supérieures.

Il a postulé au projet Bridge to the Doctorate établi par les Alliances Louis Stokes pour la participation des minorités. Le programme de la National Science Foundation implique différentes alliances d'universités à travers les États-Unis; la Western Alliance to Expand Student Opportunity comprend l'UA, Arizona State University et plusieurs collèges du Colorado et de l'Utah. Le projet Bridge to the Doctorate est conçu pour préparer les étudiants minoritaires sous-représentés en sciences, La technologie, domaines de l'ingénierie ou des mathématiques pour entrer dans des programmes de doctorat compétitifs en STIM.

"Le moment où j'ai été accepté a été extrêmement excitant, " Ahanonu a déclaré. "Je ne m'attendais pas à ce que je sois choisi pour recevoir une opportunité comme celle-ci."

Maintenant, avec une subvention de 1,075 million de dollars de la NSF, l'AU peut offrir la même opportunité à davantage d'étudiants sous-représentés. Bien qu'il s'agisse du 12e prix que l'Alliance occidentale reçoit, et la troisième cohorte à assister à l'AU, c'est la première année que le prix est remis directement à l'UA, plutôt que sous-traité par ASU.

"L'une des nombreuses raisons pour lesquelles il est vraiment difficile pour les minorités d'entrer dans un programme d'études supérieures - la plus importante, raison la plus importante—est la partie financière, " a déclaré Jim Field, chercheur principal du projet et doyen adjoint aux études supérieures au Collège d'ingénierie et professeur au Département de génie chimique et environnemental. "Cette subvention soulage l'un des énormes obstacles."

Hispaniques, Les Afro-Américains et les Amérindiens/indigènes de l'Alaska représentaient 32,4 % de la population américaine selon les prévisions du recensement de 2016, mais ils représentaient 12,7% des citoyens américains qui ont reçu des doctorats en sciences et en ingénierie, selon les données de la NSF. Le programme Bridge to the Doctorate vise à combler ce fossé entre les citoyens et résidents américains.

Le programme combine une aide financière avec des opportunités de développement professionnel, tels que le coaching sur la rédaction scientifique et l'aide aux demandes de bourses fédérales. Il y a aussi une atmosphère accueillante dans laquelle les membres du corps professoral et les étudiants font des excursions vers les attractions locales, comme le musée du désert Arizona-Sonora, et un élément de service communautaire qui donne aux élèves un lien entre la science sur laquelle ils travaillent et les opportunités d'aider les autres.

Un environnement d'enseignement et de recherche qui donne l'exemple de la diversité parmi les scientifiques a engendré le succès. Trois des quatre co-investigateurs de Field sont des minorités sous-représentées, tout comme la moitié des 18 membres du corps professoral qui conseillent les étudiants.

Les 13 étudiants de la cohorte 2012-2014 ont terminé leur maîtrise. Quatre ont ensuite décroché des emplois dans les domaines STEM, et les neuf autres sont entrés dans des programmes de doctorat STEM - un à l'Université de Stanford et le reste à l'UA. Quatre membres de la cohorte actuelle 2016-18, dont Ahanonu fait partie, avoir soumis ou publié des publications dans des revues ou des articles de conférence.

"Ne pas avoir à travailler et ne pas avoir de financement avec beaucoup de conditions m'a permis de me concentrer uniquement sur l'école et de poursuivre des recherches qui m'intéressaient vraiment, " a déclaré Amanda Wilson, un doctorant en sciences de la santé de l'environnement qui a présenté des travaux de recherche lors de sept conférences et est auteur ou co-auteur de six articles. "J'apprécie également la pensée collaborative et créative qui se produit lorsque vous rassemblez autant de perspectives et de connaissances."

Le prix NSF fait suite à la récente désignation de l'UA en tant qu'institution au service des hispaniques.

"Le programme Bridge to the Doctorate est une ressource incroyable pour les étudiants mal desservis et je suis ravi qu'il puisse accepter encore plus d'étudiants grâce à cette nouvelle subvention de la National Science Foundation, " a déclaré le président de l'UA, Robert C. Robbins. " Nous avons un corps étudiant de plus en plus diversifié et il est si important que nous créions l'environnement dont ils ont besoin pour réussir dans les chemins qu'ils ont choisis. En leur donnant la possibilité de se concentrer sur l'apprentissage et sur le développement de leur potentiel, ce programme crée non seulement des opportunités pour nos étudiants, mais renforce en fin de compte l'impact positif de l'UA dans notre région et dans le monde."

Field a l'habitude de travailler avec des minorités sous-représentées d'Amérique latine par le biais du Centre binational États-Unis-Mexique pour les sciences de l'environnement et la toxicologie, et de l'organisation de conférences sur l'exploitation minière durable pour les étudiants diplômés au Mexique, Pérou et Brésil.

"J'ai obtenu mon doctorat à l'étranger, donc je sais ce que c'est que d'être un étranger ailleurs, " il a dit, ajoutant que l'un des moments les plus gratifiants est survenu lorsque les organisateurs du projet ont demandé aux boursiers s'ils se sentaient à l'aise en tant qu'étudiants diplômés de l'AU. "Tous sont revenus avec la réponse qu'ils se sentaient vraiment les bienvenus dans leurs départements d'origine. Cela montre à quel point il y a acceptation de la culture ici à l'UA, et j'étais très content de ce résultat."

Maryam Tanbal, un doctorant entrant en sciences optiques, a déclaré que le projet Bridge to the Doctorat répond exactement à ses besoins.

"J'ai commencé en tant qu'étudiant à la maîtrise, je ne savais pas si je serais capable de poursuivre un doctorat, " dit-elle. " Quand j'ai su que j'avais reçu la bourse, J'ai été touché par le soutien académique immédiat et les encouragements à poursuivre mes études. La bourse Bridge to the Doctorate a enflammé et a propulsé mon désir de postuler au doctorat. programme."