La consommation de drogue parmi les personnes arrêtées pour des délits non violents en matière de drogue doit être traitée principalement comme un problème de santé publique, selon des experts en politique antidrogue du Baker Institute for Public Policy de l'Université Rice et de la Texas Criminal Justice Coalition.

Katharine Neill Harris, l'Alfred C. Glassell, III, Chercheur en politique des drogues au Baker Institute, et Jay Jenkins, avocat de projet à la Texas Criminal Justice Coalition, exposent leurs idées dans un nouveau document de recherche, "Opportunités détournées :lacunes dans le traitement de la toxicomanie pour les populations impliquées dans le système de justice dans le comté de Harris, Texas."

Les auteurs utilisent des données d'enquêtes et d'entrevues pour évaluer les options de traitement de la toxicomanie disponibles dans le cadre du processus de déjudiciarisation des tribunaux pour les personnes accusées d'infractions liées à la drogue dans le comté de Harris.

« Une telle approche réduirait considérablement le rôle du système de justice pénale pour répondre aux besoins des personnes qui consomment des drogues, car la dépendance à l'égard de ce système entre finalement en conflit avec les objectifs de santé publique et entraîne des dépenses de ressources qui seraient mieux dépensées pour créer un modèle de services de traitement abordable et complet au sein de la communauté, " ont écrit les auteurs.

Les auteurs ont conçu leur étude pour mieux comprendre la capacité du système judiciaire à mettre les personnes en contact avec des services de traitement de la toxicomanie. Ils se sont concentrés sur les efforts récents dans le comté de Harris, qui a historiquement eu les taux les plus élevés d'arrestations et de poursuites liées à la drogue dans l'État. En 2016, le comté a créé le tribunal d'impact de la réintégration, qui détourne la plupart des accusés non violents accusés de drogue de la prison vers des installations résidentielles ou un traitement communautaire. La déjudiciarisation visait à réduire les disparités raciales et le taux d'incarcération pour délits liés à la drogue. Les chercheurs pensent que ces caractéristiques rendent le comté idéal pour une étude de cas sur l'efficacité du processus de déjudiciarisation.

À l'aide d'une enquête auprès des fournisseurs de traitement communautaire de la toxicomanie, un examen des documents publics pertinents, et des entretiens qualitatifs avec des prestataires communautaires et des représentants de l'État et du comté, les chercheurs fournissent une compréhension globale des ressources mises à disposition par le biais du processus de déjudiciarisation, les défis liés à l'offre de ces ressources et les interactions entre les systèmes de justice pénale et de traitement de la toxicomanie.

Les chercheurs ont identifié plusieurs lacunes dans les soins communautaires dans le comté de Harris. "Ces lacunes existent pour tous les indigents, résidents du comté non assurés souffrant de troubles liés à l'utilisation de substances, mais sont particulièrement prononcés pour les individus impliqués dans le système judiciaire, " ils ont écrit.

Les auteurs ont mis en évidence un écart important entre le besoin et la disponibilité d'un traitement en établissement. Seulement 29 % des répondants au sondage ont déclaré que leur établissement offre un traitement résidentiel. Lors des entretiens, plusieurs répondants ont indiqué qu'il n'y avait souvent pas de lits disponibles pour les personnes indigentes et non assurées impliquées dans le système judiciaire.

La recherche suggère que l'efficacité du traitement dépend au moins en partie du fait qu'il s'agisse d'un traitement hospitalier ou ambulatoire. « Alors que les personnes souffrant de troubles de l'utilisation de substances moins graves peuvent bénéficier d'un cadre ambulatoire, faire correspondre les patients qui souffrent de troubles plus graves avec des soins plus intensifs est essentiel pour améliorer les résultats du traitement, ", ont écrit les auteurs. "L'incapacité de faire correspondre une personne avec le cadre approprié est susceptible de limiter l'efficacité de la composante de traitement des efforts de déjudiciarisation."

Alors qu'environ 57 % des prestataires communautaires interrogés proposent directement ou indirectement des médicaments dans le cadre de leur régime de traitement, les chercheurs ont découvert que ces services ne sont pas souvent utilisés par les personnes impliquées dans le système judiciaire. Les principales raisons, selon les personnes interrogées, sont le coût et la stigmatisation. « La perception du traitement médicamenteux continue d'évoluer, et bien que les répondants aient noté une plus grande acceptation d'un tel traitement aujourd'hui que par le passé, le scepticisme à son égard reste un obstacle à l'obtention du financement nécessaire et à la mise en relation des personnes impliquées dans le système judiciaire avec ces services, " ont écrit les auteurs.

« Les réformes de la justice pénale qui amorceraient le plus efficacement la transition vers le traitement de la consommation de drogues comme un problème de santé publique seraient pour : 1) que l'État du Texas réduise la peine pour possession de moins d'un gramme d'une substance contrôlée dans une prison d'État du crime au délit, et 2) le comté de Harris (et d'autres localités) pour détourner du système judiciaire les personnes trouvées en possession de drogue avant l'arrestation et l'intervention du tribunal, " ont écrit les auteurs.

Bien que les auteurs croient fermement que ces réformes sont nécessaires pour combler les lacunes inhérentes à l'utilisation du système judiciaire pour répondre à la consommation de drogues, ils reconnaissent également qu'il est peu probable qu'ils soient adoptés étant donné les réalités politiques actuelles aux niveaux national et local. Les auteurs proposent donc 16 recommandations plus modérées que les autorités étatiques et locales peuvent utiliser pour améliorer la façon dont elles traitent les personnes accusées d'infractions liées à la drogue.