Les archéologues ont mis au jour deux gravures sur pierre miniatures en Indonésie. Ceux-ci représentent un anoa (buffle nain) et un soleil, étoile ou œil datant de 26 ans, 000 ans – le premier du genre dans notre région.

Bien que de telles gravures minuscules aient été connues à des périodes similaires (environ 20, il y a 000 ans) en Europe et en Asie occidentale, jamais auparavant des œuvres d'art clairement identifiables - assez petites pour être transportées d'un endroit à l'autre - n'avaient été trouvées dans les contextes les plus anciens de l'Asie du Sud-Est ou de l'Australasie.

Notre équipe australo-indonésienne a trouvé ces artefacts décorés en 2018 lors de fouilles sur le site de la grotte Sulawesi de Leang Bulu Bettue. Une analyse ultérieure à Brisbane a révélé la complexité artistique de ces gravures miniatures.

Un petit anoa

En premier, l'anoa est difficile à distinguer.

Ce qui semblait être une conception géométrique simple sur le terrain a pris vie avec un éclairage dirigé dans le laboratoire. À l'aide d'une petite torche pour produire des ombres et faire sauter les coupes, une muselière, narine, œil, joue et deux cornes droites sont apparues. La partie avant du dos et de l'abdomen sont représentées à l'aide de lignes simples et profondément gravées.

Daté entre le 26, 000 et 14, il y a 000 ans, cette gravure est comparable à la majorité des gravures sur pierre d'âge similaire trouvées en Eurasie. En effet, la pose dans laquelle l'anoa a été représenté, avec la tête tournée vers sa croupe, est un choix artistique commun. L'exemple le plus célèbre est le "bison léchant" de La Madeleine en France :une sculpture en bois de renne d'entre 21, 000 et 14, il y a 000 ans.

L'anoa est endémique à Sulawesi et a probablement fourni une source de viande, cuir, corne et os à ses premiers peuples. Il est important dans l'art rupestre peint de Sulawesi, apparaissant dans des images datant de plus de 44 ans, 000 ans, il n'est donc pas surprenant que l'anoa soit la première représentation animale gravée trouvée dans cette région.

Est-ce un soleil ?

On a également découvert une sculpture d'un coup de soleil.

Nous ne savons pas quand les gens ont commencé à représenter le soleil lui-même. L'image la plus ancienne qui représente presque certainement le soleil est le disque céleste de Nebra trouvé en Allemagne et daté de 1600 avant notre ère.

D'autres exemples incluent une stèle gravée trouvée dans l'ancienne ville égyptienne d'Amarna. Ici, le pharaon Akenaton (qui a régné de 1353 à 1336 avant notre ère) a construit une ville entière pour la gloire d'Aton (soleil).

Cependant, il est peu probable que ces exemples soient la première fois que les gens ont commencé à illustrer le soleil. Nous nous attendons à ce que les images en rafale de soleil vues dans l'art rupestre antique soient plus anciennes, bien que les difficultés de datation de l'art rupestre nous empêchent de le savoir avec certitude.

Les motifs rayés comme ceux trouvés en Indonésie sont répandus dans le monde entier et peuvent représenter de nombreux objets dont le soleil, étoiles, fleurs, étoile de mer et yeux. Parce que le coup de soleil de Leang Bulu Bettue est jusqu'à présent unique à son contexte et rien d'autre n'a été inclus dans cette image particulière, nous ne pouvons pas être sûrs que c'est le soleil.

Cependant, les lignes de la gravure sont fortes et nettes, et de tels modèles trouvés ailleurs représentent quelque chose réel , nous pensons donc que l'artiste a créé une image de quelque chose du monde naturel.

Le plus intéressant, l'éclat du soleil a été recouvert d'un pigment rouge semblable à celui utilisé pour peindre les murs de Leang Bulu Bettue. Seules des traces de cette peinture restent sur le coup de soleil, mais il suffit de nous dire qu'il n'a été appliqué que sur les lignes et nulle part ailleurs sur la pierre taillée. Le contraste d'un éclat de soleil rouge vif contre le gris clair de la pierre devait avoir un impact visuel saisissant.

Les découvertes futures pourraient faire la lumière sur cet objet, son importance et ses significations au sein de la culture de l'ère glaciaire qui l'a créé.

L'art nous rend humains

La capacité de créer des représentations reconnaissables d'objets du monde naturel, connu sous le nom d'art figuratif, est unique à notre espèce.

Sulawesi revendique déjà le plus ancien art rupestre figuratif au monde, avec un âge minimum de 44 ans, 000 ans. Mais les exemples d'images portables de la vie ont fait défaut non seulement dans les archives archéologiques profondes de l'Indonésie, mais dans l'ensemble de l'Asie du Sud-Est et de l'Australasie. Bien que ces deux exemples ne soient pas l'art le plus ancien trouvé dans la région, ils comblent une lacune sur laquelle se sont posés les chercheurs.

Les œuvres d'art mobiles sont un moyen efficace de connecter émotionnellement les gens avec leurs outils quotidiens, ainsi que des gens avec des gens. Ce comportement aurait permis Homo sapiens pour surpasser ou survivre aux populations d'hominidés archaïques (comme les Néandertaliens) et coloniser la planète entière.

Ces deux petites trouvailles en pierre sont le premier art de poche à découvrir dans notre arrière-cour, mais il est peu probable que ce soit le dernier.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.