Polikarpov I-16

La production du Polikarpov I-16 s'était terminée en 1940, mais il a rapidement repris après la Invasion nazie de l'Union soviétique en 1941. Voir plus de photos d'avions classiques.

Le Polikarpov I-16 est l'un des avions les plus méconnus de l'histoire, presque le Rodney Dangerfield des combattants, n'obtient le respect de personne - à l'exception de ses adversaires. Créé par le designer Nikolai Nikolayevich Polikarpov, cet avion classique était un grand pas en avant, en particulier pour une industrie aéronautique soviétique qui en était encore à ses balbutiements. Ce n'était pas seulement le premier chasseur monoplan en porte-à-faux avec train d'atterrissage rétractable à voir le service d'escadron dans n'importe quel pays du monde, c'était aussi l'un des combattants les plus anciens de l'époque, en service jusqu'en 1950, en Espagne.

De telles idées ont dû frustrer Polikarpov, qui était le principal concepteur soviétique d'avions plus petits avant la Seconde Guerre mondiale. Parmi les nombreux modèles de Polikarpov figurait le U-2 (plus tard le Po-2), un biplan remarquablement simple mais efficace à deux places qui a été construit en plus grande quantité que tout autre avion de l'histoire, avec certaines sources citant jusqu'à 41, 000 exemplaires livrés. Il était également responsable des biplans I-15 et I-153 qui ont constitué le noyau de la force de chasse soviétique pendant de nombreuses années. Ce sont des conceptions remarquablement adaptables, tout à fait équivalent aux Boeing F4B-4 ou Gloster Gauntlets de l'époque. Certains ont même été utilisés pour des expériences sauvages, y compris les études de cabine pressurisée et les statoréacteurs - plutôt inhabituel pour les biplans recouverts de tissu !

Mais c'est l'I-16 qui s'avérera être la contribution majeure de Polikarpov à l'histoire de l'aviation. Les travaux de conception ont commencé au début de 1933, le premier vol ayant eu lieu le 31 décembre de la même année. Bien qu'un peu difficile à piloter, la vitesse de l'I-16, taux de roulis élevé, et le taux de montée lui a valu le statut de production. L'avion a été produit de 1934 à 1939, et a ensuite été remis en production en 1941, avec quelques 8, 650 en construction.

Voir les spécifications et en savoir plus sur l'avion classique Polikarpov I-16 à la page suivante.

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Avions classiques
Comment fonctionnent les avions

Une seconde vie pour les avions de guerre soviétiques

L'un des effets secondaires bénéfiques totalement inattendus de l'effondrement de l'Union soviétique a été la naissance d'une petite mais fascinante industrie :la reconstruction d'avions de guerre soviétiques pour les sportifs occidentaux.

Parmi les plus beaux de ces avions de guerre ressuscités se trouvent six I-16 qui se sont écrasés en 1941-1942, et qui est resté abandonné pendant deux générations. Les épaves ont été découvertes après une recherche laborieuse des sites de crash par deux entrepreneurs néo-zélandais, Tim Wallis et Ray Mulqueen. Transporté dans une ancienne usine I-16 en Sibérie, ils ont été reconstruits avec amour selon les normes d'origine et équipés du 1, Moteur Ash-61R de 000 chevaux utilisé sur le biplan Antonov AN-2 bien connu.

Après des vols d'essai réussis en Russie, les six I-16 (et trois I-153) ont été expédiés à l'Alpine Fighter Collection à Wanaka, Nouvelle-Zélande, où ils ont ravi des milliers de personnes avec leur belle apparence et leurs performances. Vous pouvez en acheter un pour un peu moins d'un demi-million de dollars.

Spécifications Polikarpov I-16

L'Union soviétique aurait envoyé plus de 500 Polikarpov I-16 en Espagne pendant la guerre civile espagnole de 1936-39. En combat, le I-16 était nettement supérieur aux biplans allemand Heinkel He 51 et italien Fiat CR-32. En Chine et en Mandchourie, leurs adversaires étaient des mono-avions, le japonais Mitsubishi A5M Claude (le prédécesseur du Zero) et le Nakajima Type 97 Nate.

Même si aucun de ces avions n'avait de train d'atterrissage rétractable, ils étaient plus maniables, et donc plus compétitif. Pendant la guerre d'hiver de 1939-1940 de l'Union soviétique avec la Finlande, le Polikarpov I-16 a eu moins de succès contre les Brewster Buffalo de construction américaine et les Fokker D XXI de construction allemande.

Lorsque les Allemands ont envahi l'Union soviétique en juin 1941, l'Ishak (Petit Âne) était semi-obsolescent mais comprenait encore près des deux tiers de la force totale de la force de combat rouge. Beaucoup ont été abattus. Mais entre les mains d'un pilote compétent, l'I-16 pourrait encore surprendre même un pilote expérimenté de la Luftwaffe.

L'analyse allemande des actions de l'armée de l'air rouge a révélé que la formation soviétique était déficiente et que les purges staliniennes avaient vidé l'initiative de tous, sauf des pilotes les plus dévoués. Mais ces aviateurs étaient féroces et certains ont adopté le Taran, ou attaque à l'éperon, plonger leurs I-16 directement dans les avions ennemis, sans espoir de survie.

Comme la plupart des avions soviétiques de l'époque, le Polikarpov I-16 était de construction mixte, avec une aile métallique recouverte de tissu et un fuselage recouvert de contreplaqué de construction en tube d'acier. Le premier avion à atteindre le service d'escadron était équipé d'un moteur Wright importé de 710 chevaux qui offrait une vitesse de pointe de 272 milles à l'heure en 1934, bien plus rapide que n'importe quel autre chasseur de n'importe quelle autre force aérienne. Plus tard, un énorme 1, Un moteur M-63 de 100 chevaux a été installé, donnant à l'I-16 une vitesse de pointe de plus de 326 mph - et une manipulation encore plus délicate.

Comme pour tous les avions, les pilotes qui maîtrisaient l'I-16 en sont devenus très friands, notamment parce que sa construction robuste lui a permis de subir d'énormes dégâts au combat et de rentrer chez lui - le but de tous les pilotes à la fin, peu importe à quel point leur discours au bar est imprudent.