Le jour du solstice d'hiver, de nombreuses communautés amérindiennes organiseront des cérémonies religieuses ou des événements communautaires.

Le solstice d'hiver est le jour de l'année où l'hémisphère nord a le moins d'heures d'ensoleillement et l'hémisphère sud en a le plus. Pour les peuples autochtones, il a été temps d'honorer leur ancienne divinité solaire. Ils ont transmis leurs connaissances aux générations successives à travers des histoires complexes et des pratiques rituelles.

En tant que spécialiste de la religion environnementale et amérindienne, Je crois, il y a beaucoup à apprendre des anciennes pratiques religieuses.

Architecture ancienne

Depuis des décennies, les érudits ont étudié les observations astronomiques faites par les anciens peuples autochtones et ont cherché à comprendre leur signification.

Un de ces endroits était à Cahokia, près du fleuve Mississippi dans ce qui est maintenant l'Illinois en face de St. Louis.

A Cahokia, les indigènes ont construit de nombreuses pyramides ou monticules de temples, similaires aux structures construites par les Aztèques au Mexique, il y a plus de mille ans. Parmi leurs constructions, ce qui ressort le plus est une structure intrigante composée de poteaux en bois disposés en cercle, connu aujourd'hui sous le nom de « Woodhenge ».

Pour comprendre le but de Woodhenge, les scientifiques ont regardé le soleil se lever de cette structure au solstice d'hiver. Ce qu'ils ont trouvé était révélateur :le soleil s'alignait à la fois sur Woodhenge et le sommet d'un monticule de temple – un temple construit au sommet d'une pyramide avec un sommet plat – au loin. Ils ont également découvert que le soleil s'alignait sur un monticule de temple différent au solstice d'été.

Des preuves archéologiques suggèrent que les habitants de Cahokia vénéraient le soleil comme une divinité. Les chercheurs pensent que les anciennes sociétés indigènes ont observé attentivement le système solaire et ont intégré cette connaissance dans leur architecture.

Les scientifiques ont émis l'hypothèse que les Cahokia organisaient des rituels pour honorer le soleil en tant que donneur de vie et pour la nouvelle année agricole.

Compréhensions complexes

Zuni Pueblo est un exemple contemporain de peuple autochtone avec une société agricole dans l'ouest du Nouveau-Mexique. Ils cultivent du maïs, des haricots, écraser, tournesols et plus. Chaque année, ils organisent des fêtes annuelles des récoltes et de nombreuses cérémonies religieuses, y compris au solstice d'hiver.

Au moment du solstice d'hiver, ils organisent une célébration de plusieurs jours, connu sous le nom de festival de Shalako. Les jours de célébration sont choisis par les chefs religieux. Les Zuni sont intensément privés, et la plupart des événements ne sont pas destinés au public.

Mais ce qui est partagé avec le public est proche de la fin de la cérémonie, lorsque six hommes Zuni se déguisent et incarnent l'esprit des divinités oiseaux géants. Ces hommes portent les prières zuni pour la pluie « dans tous les coins de la terre ». On pense que les divinités zuni fournissent des « bénédictions » et « l'équilibre » pour les saisons et l'année agricole à venir.

Comme l'écrit la spécialiste de la religion Tisa Wenger, "Les Zuni croient que leurs cérémonies sont nécessaires non seulement pour le bien-être de la tribu mais pour "le monde entier".

Jeu d'hiver

Tous les peuples autochtones n'ont pas ritualisé le solstice d'hiver avec une cérémonie. Mais cela ne veut pas dire qu'ils n'ont pas trouvé d'autres façons de célébrer.

La tribu des Pieds-Noirs du Montana, où je suis membre, historiquement tenu un calendrier des événements astronomiques. Ils marquaient l'époque du solstice d'hiver et du « retour » du soleil ou « Naatosi » lors de son voyage annuel. Ils faisaient également face à leurs tipis - ou tentes coniques portables - à l'est vers le soleil levant.

Ils organisaient rarement de grands rassemblements religieux en hiver. Au lieu de cela, les Blackfeet considéraient la période du solstice d'hiver comme une période de jeux et de danses communautaires. En tant qu'enfant, ma grand-mère aimait assister aux danses communautaires au moment du solstice d'hiver. Elle s'est souvenue que chaque communauté tenait ses propres rassemblements, avec des percussions uniques, styles de chant et de danse.

Plus tard, dans mes propres recherches, J'ai appris que les Pieds-Noirs ont déplacé leurs danses et leurs cérémonies pendant les premières années de réservation des périodes de leur calendrier religieux à des périodes acceptables pour le gouvernement américain. Les danses organisées au moment du solstice étaient déplacées au jour de Noël ou à la Saint-Sylvestre.

Aujourd'hui, ma famille passe encore les jours les plus sombres de l'hiver à jouer aux cartes et à assister aux danses communautaires locales, un peu comme ma grand-mère l'a fait.

Bien que certaines traditions du solstice d'hiver aient changé au fil du temps, ils sont encore un rappel de la compréhension des peuples autochtones du fonctionnement complexe du système solaire. Ou comme le démontrent les rituels du Zuni Pueblo pour tous les peuples de la terre - d'une ancienne compréhension de l'interdépendance du monde.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.