De nouvelles recherches menées par l'Université de Central Lancashire et incluant le département d'archéologie de l'Université de Southampton ont révélé, pour la première fois, comment les peuples indigènes américains préhistoriques ont créé l'art rupestre dans le cadre de l'expérience hallucinogène.

Dans le cadre de cette recherche, Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences , des universitaires ont effectué des fouilles dans une grotte en Californie après avoir découvert une peinture censée représenter les fleurs de Datura wrightii, une plante historiquement utilisée pour ses propriétés hallucinogènes dans le cadre de cérémonies communautaires élaborées.

L'utilisation la plus notée de Datura en Californie indigène fait partie des initiations des adolescents, où la racine de la plante était transformée en boisson pour les jeunes de la communauté. A côté de la peinture, les chercheurs ont également découvert un certain nombre de matériaux mâchés, qui se sont presque tous avérés être fabriqués à partir de Datura.

Cette recherche renforce le lien entre l'ingestion d'hallucinogènes et la création d'art rupestre, montrant que l'art représentait la plante elle-même plutôt que des images de transe. Cela met en évidence la profonde appréciation des plantes hallucinogènes pour les californiens indigènes. Les résultats suggèrent également que le site était susceptible d'être un espace communautaire dans lequel les gens se rassembleraient sur une base saisonnière pour la chasse, la cueillette, la préparation des aliments, et manger. Cela montre que l'art a joué un rôle de premier plan dans la vie quotidienne de tous les membres de la communauté locale.

Dr David Robinson, Lecteur en archéologie à l'Université de Central Lancashire (UCLan), a déclaré:"Ces résultats nous donnent une compréhension beaucoup plus approfondie de la vie des communautés autochtones américaines et de leurs relations, de la fin de la préhistoire jusqu'à la fin des années 1800. Surtout, à cause de cette recherche, la tribu indienne Tejon visite désormais le site chaque année pour se reconnecter à cet important lieu ancestral.

"Le lien entre les hallucinogènes et l'art rupestre est suspecté depuis longtemps, et cette recherche montre que ce n'était pas seulement une source d'inspiration créative pour ces groupes de personnes préhistoriques, mais un principe fondamental des rituels importants et des rassemblements communautaires."

Dr Fraser Sturt, Professeur d'archéologie à l'Université de Southampton et co-auteur de la recherche, a déclaré :« Les résultats de ce projet découlent d'une forte interdisciplinarité, approche ouverte et collaborative de la recherche. De cette façon, des techniques d'enregistrement et d'analyse nouvelles et améliorées ont permis de reconnecter des vestiges matériels, de l'art, récit et les gens à travers l'espace et le temps. Ainsi, tandis que l'accent est mis sur les propriétés hallucinogènes de Datura et son rôle dans l'art rupestre et la génération de la communauté, ce travail montre également qu'il s'agit d'une facette d'un ensemble complexe de relations entre les personnes, le lieu et l'environnement."

Dr Matthew Baker, Lecteur en chimie à l'Université de Strathclyde et co-auteur, a déclaré :« La combinaison de la chimie et de l'archéologie dans ce projet a vraiment montré la puissance d'une approche multidisciplinaire pour découvrir de nouvelles connaissances. C'était un projet captivant et la visite de ces sites avec Dave était vraiment mémorable.