Dans quelle mesure les effets du changement climatique contribuent-ils aux événements météorologiques extrêmes ? C'est difficile à dire, les variables impliquées sont nombreuses, chaque événement est unique, et nous ne pouvons pas faire grand-chose pour enquêter sur ce qui ne s'est pas produit. Mais un nouvel article du climatologue du Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), Michael Wehner, étudie la question d'un élément particulier d'une tempête importante et met les résultats à la disposition de ceux qui l'ont vécue.

Dans le journal, « Les changements attribuables à l'homme dans l'ampleur des inondations à Houston, région du Texas pendant l'ouragan Harvey, " publié le 19 mai dans Changement climatique , Wehner et Christopher Sampson de Fathom Bristol ont utilisé un modèle hydraulique - un modèle mathématique qui peut analyser le flux de fluide à travers un système particulier de canaux naturels ou créés par l'homme - pour examiner dans quelle mesure le changement climatique d'origine humaine peut avoir affecté les inondations dans et autour de Houston pendant la tempête massive de 2017, et les façons dont cette inondation a été répartie. Wehner et Sampson ont utilisé les ressources du National Energy Research Scientific Computing Center (NERSC) pour quantifier l'augmentation de la zone d'inondation et de la profondeur de Houston à partir de la sortie du modèle hydraulique et pour héberger un portail où d'autres scientifiques et le public peuvent accéder aux données pour leur propre usage. .

Du 26 août au 31 août 2017, L'ouragan Harvey a calé sur la région de Houston, inondation 154, 000 structures et 600, 000 voitures; 37, 000 personnes ont été déplacées, et plus de 70 sont morts dans les eaux de crue. Ajusté pour l'inflation, c'était la deuxième tempête tropicale la plus coûteuse financièrement de l'histoire des États-Unis, coûtant entre 85 et 125 milliards de dollars.

En utilisant des estimations publiées précédemment (Risser et Wehner 2017; Von Oldenborg et al 2017; Wang et al 2018) indiquant une fourchette d'une augmentation de 7 % à 38 % des précipitations pendant l'ouragan Harvey en raison du changement climatique, Wehner et Sampson ont appliqué un modèle hydraulique pour produire une série de simulations montrant la répartition des inondations autour de la région de Houston, illustrant une variété de résultats pour différents niveaux d'attribution au changement climatique.

Selon Wehner, la simplicité de calcul des modèles hydrauliques permet des simulations de résolution extrêmement fine - dans ce cas, environ 30 mètres (100 pieds), ou approximativement la taille d'une seule maison et d'une cour. En raison de la granularité des données, les résidents eux-mêmes peuvent utiliser le modèle pour vérifier l'état d'inondation de leurs maisons ou blocs dans différents scénarios modélisés et voir comment le changement climatique a pu les affecter directement.

"[La quantité d'inondations que vous avez subies] dépend beaucoup de l'endroit où vous vous trouvez, si vous avez d'abord été victime du déluge, et ensuite si le changement climatique a causé ces inondations ou non, " a déclaré Wehner. "C'est pourquoi il s'agit d'un ensemble de données intéressant. C'est si haute résolution que les gens peuvent rechercher leurs propres maisons, ou au moins leurs propres blocs, et voir si leur maison a été inondée à cause du changement climatique, du moins selon ces simulations."

Cela fait partie de l'élan de cette étude, il a souligné :non seulement publier les résultats, mais en les rendant facilement accessibles à d'autres scientifiques professionnels, scientifiques communautaires, et tout membre du public qui veut les regarder. Par exemple, Wehner a déjà commencé à partager ses données avec une équipe de spécialistes des sciences sociales qui envisagent d'utiliser les données pour étudier la distribution disproportionnée des impacts entre les groupes ethniques à Houston. A plus grande échelle, un portail public hébergé au NERSC propose les données de Wehner et Sampson sous une forme facilement téléchargeable, en plus des liens vers des logiciels libres.

"C'est un article scientifique, mais c'est vraiment motivé en tant que sensibilisation du public, " a déclaré Wehner. " J'essaie de donner au public les moyens de sortir et de faire sa propre découverte, pour que les gens disent, « Je veux savoir si le changement climatique a eu un impact sur mon quartier. »

En plus de la science communautaire et de la transmission des données à d'autres chercheurs, this study may also contribute to research on the economic impacts of climate change.

"À la fin de la journée, our best estimate is that 14% to 15% of the cost of flooding during Hurricane Harvey is because of climate change, which doesn't sound like a whole lot...but $13 billion does. And that's going to grow as climate change continues, " said Wehner.